非洲国家杯正式开始于1957年2月10日的喀土穆国家体育场，但是构思则要追溯到1956年6月8日。当时埃及的萨莱姆和兰迪夫，苏丹的沙艾德、巴达维和阿德海伊姆，会同南非的威尔，在葡萄牙里斯本研讨构建非洲联盟并组织大陆国家之间的赛事。非洲国家足协联盟在8个月后，于埃及和苏丹的揭幕战开始之前两天，于喀土穆的格兰德酒店成立。

　　1957苏丹非洲杯

　　苏丹、埃及和埃塞俄比亚参加了苏丹举办的首届赛事。南非在拒绝派出混合代表队后，被禁止参赛。埃及成为第一个非洲冠军。

　　1959埃及非洲杯

　　两年后，埃及在左内锋盖哈里的带领下，卫冕成功。参赛队同为1957年的三队。 60年代是非洲足联的辉煌期，国家杯赛事得到了巨大的发展和进步。

　　1962埃塞俄比亚非洲杯

　　埃塞俄比亚举办了第三届比赛，突尼斯和乌干达首次加入赛事。埃塞俄比亚人以他们的强壮和毅力在决赛中击败了埃及。90分钟双方战成2比2平，在加时赛中他们以4比2最终获胜。

　　1963加纳非洲杯

　　加纳在这一年赢得了首个奖杯，在著名教练扎姆非的带领下，闪耀的“黑星”们在决赛中以3比0击败苏丹夺冠。

　　1965突尼斯非洲杯

　　加纳在突尼斯成功卫冕，他们在决赛中通过加时以3比1战胜东道主。值得一提的是，只有两名球员来自于两年前的那支冠军球队。

　　1968埃塞俄比亚非洲杯

　　作为黑非洲赛事声望提高的标志，本届杯赛有8支球队参加，并首次有资格赛。加纳连续第三次进入了最后的决赛，但他们以0比1遗憾地输给了刚果(金沙萨)。象牙海岸球员加拉拉在本届杯赛中射入6球。

　　1970苏丹非洲杯

　　这届比赛首次进行了电视转播。卫冕冠军扎伊尔倒在第一轮，加纳又一次进入决赛，却再次以0比1输给了苏丹，射入关键一球的赛伊德将冠军献给了他的国家。

　　1972喀麦隆非洲杯

　　东道主喀麦隆进入了半决赛，但是完败于刚果，后者在决赛中3比2击败了马里。

　　1974埃及非洲杯

　　第二次举办非洲杯的埃及止步于半决赛，那场比赛被认为是非洲杯历史上最经典的比赛之一。埃及人在15分钟内就以2比0领先了，然而随后疯狂的75分钟内，扎伊尔连入3球，进入决赛。扎伊尔与赞比亚的决赛2比2战平，在重赛中，以9球成为非洲杯历史最佳射手的穆鲁巴连入两球，使扎伊尔如愿以偿得到了冠军。这次重赛是第一次也是最后一次，因为后来马上引进了点球制度。

　　1976埃塞俄比亚非洲杯

　　这是唯一的一次由4个队的循环赛决定冠军的杯赛，最终的冠军是摩洛哥。

　　1978加纳非洲杯

　　东道主加纳在决赛中以2比0击败乌干达，成为第一支3次获得非洲杯的国家队，并永久保留奖杯。

　　1980尼日利亚非洲杯

　　在传奇射手西甘的带领下，尼日利亚在决赛中以3比0轻松战胜阿尔及利亚，第一次赢得锦标。

　　1982利比亚非洲杯

　　1982年的比赛是唯一一次在人工场地上进行的。利比亚人拥有主场优势，然而在决赛120分钟内与加纳1比1战平，在点球决战中不幸的以6比7失利。

　　1984象牙海岸非洲杯

　　1984年非洲杯，被认为是喀麦隆年代的开始。东道主令人惊讶的首轮即被淘汰，尼日利亚时隔4年后第二次进入了决赛，但在决赛中被凶猛的喀麦隆人3比1击败。这是非洲雄师4次冠军的开始。

　　1986埃及非洲杯

　　1986年，埃及自1959年以来再次夺得奖杯。具有讽刺意味的是，与两年后的喀麦隆一样，埃及人也是输掉了首场比赛却夺冠的。埃及在首场0比1负于塞内加尔后，未丢一球而进入决赛，在与喀麦隆0比0战平后，通过点球5比4最终取胜。

　　1988摩洛哥非洲杯

　　这可能是进球最少的一届杯赛，最佳射手也只有3个进球。喀麦隆和尼日利亚在分别击败了摩洛哥和阿尔及利亚后进入决赛，康迪的点球使喀麦隆第二次得到冠军。

　　1990阿尔及利亚非洲杯

　　90年代的第一次杯赛中，阿尔及利亚充分发挥主场优势，在决赛中依靠沃扎尼的唯一进球击败尼日利亚，夺得他们的第一个非洲冠军。

　　1992塞内加尔非洲杯

　　这届比赛首次有12支球队参加。象牙海岸在决赛中点球11比10击败了加纳，这是非洲杯历史上最长的点球决战。象牙海岸也是第三支首轮失利却最终夺冠的球队。

　　1994突尼斯非洲杯

　　尽管这届杯赛是在赞比亚空难后数月举行的，但似乎赞比亚人很快从悲痛中清醒过来，他们一路进入到最后的决赛中，只是尼日利亚人阿穆尼克的两个进球使他们以1比2告负。本届杯赛也产生了非洲杯历史上的最快进球记录，埃及队的曼苏尔在对加蓬的比赛中开场仅仅23秒就有进球，最终助埃及以4比0大获全胜。

　　1996南非非洲杯

　　尼日利亚由于政治原因退出，南非依靠超级替补马克在两分钟内的爆发，2比0击败了突尼斯，获得了本国历史上首个非洲杯冠军。

　　1998布基纳法索非洲杯

　　埃及第四次夺得非洲杯。决赛中埃及和南非两位均已射进7球的射手哈桑和本尼都没有得分，但队友塔里克的进球使埃及2比0战胜了南非。 穆罕默德·贾哈尔成为第一位作为球员和教练均获得非洲杯的人。

　　2000尼日利亚非洲杯

　　喀麦隆在一场令人窒息的比赛中，点球击败东道主尼日利亚，获得新千年的首个非洲冠军，这也是他们的第三个非洲杯。在2比2战平后，喀麦隆人幸运的赢得了点球决战，这也是1982年以来东道主首次在决赛中失利。

　　2002马里非洲杯

　　非洲雄师喀麦隆再次依靠点球赢得锦标，只是这次倒下的变成了塞内加尔。

　　2004突尼斯非洲杯

　　突尼斯理所应当的获得了最后的胜利，因为他们在夺冠路上击败了诸如塞内加尔、尼日利亚和摩洛哥等豪强。 1/4决赛突尼斯对阵塞内加尔，以及摩洛哥对阵阿尔及利亚的比赛中均出现了不少丑陋场面。这也是自1959年埃及2比1击败苏丹以来首次在阿拉伯国家内进行的决赛，突尼斯以用样的比分击败了摩洛哥。

　　2006埃及非洲杯

　　东道主埃及决赛中点球击败非洲大象科特迪瓦第5次获得非洲杯，39岁的科特迪瓦射手阿雷恩第7次参加非洲杯。科特迪瓦在1/4决赛中点球12-11淘汰了两次依靠点球获得非洲杯的喀麦隆，但最后，他们在俄罗斯轮盘赌中以2比4负于埃及人。埃托奥以5球获得最佳射手，这或许是对喀麦隆人的一点安慰。