马刺以90比99输给小牛，堕入1比3落后的绝境。再输一场，他们就将告别季后赛的舞台。

　　这不是邓肯第一次在生日这天打比赛，甚至也不是他第一次在生日这天输球，但绝对是他第一次在生日这天得知：他们的赛季即将走到尽头。以往，邓肯总要战斗到5月或6月，生日过完还有许多比赛要打；而年满33岁这天，他可能只剩一场就要去钓鱼。

　　33岁，真的老了，真的和过去不同了。

　　邓肯早非昔日邓肯

　　三年前，在对小牛的季后赛中，邓肯尚能砍下41分、15个篮板；两天前，还是对小牛的季后赛，他却只拿到4分、2个篮板，两项数据均创造他个人季后赛单场最低纪录。

　　伴随着4分2个篮板的，是一场耻辱性的惨败(67比88)。赛后，邓肯像所有出色的领袖该做的那样，把球队失利的责任揽到自己头上，他说：“我打了一场非常非常糟糕的比赛，希望下一场能做得更好。我会将其化为动力，挺身而出，表现得像个领袖。”

　　他依然说到做到。生日这天，这个系列赛的第四场，邓肯倾尽全力，交出13投7中、25分、10个篮板、7次助攻、2次抢断、1次盖帽的全面数据，一扫两天前的阴霾。他不想过一个糟糕的生日，不想用失利来结束这一天，他想赢。

　　同邓肯并肩作战多年的帕克，也希望用胜利当礼物，来为老大庆生。帕克同样倾尽全力，轰下43分。可是，只有两个人倾尽全力，还不足以换来一场胜利。那份礼物，始终没有装进邓肯的口袋。

　　33岁，确实没法和过去相提并论了。回想六年前在西部决赛碰上小牛，邓肯动辄拿个三十来分、抓下十几个篮板；三年前，没那么神勇了，但25分10个篮板依然不在话下；如今，倾尽全力，也就25分10个篮板——事实上，即便是这场25分10个篮板的比赛，邓肯到下半场也只有5投2中。

　　膝伤对邓肯究竟有多大影响？外界不得而知。常规赛最后几天，邓肯的表现大有回升之势，但有记者询问一位NBA的球探：邓肯已经找回全明星级别的状态了吗？那球探答得干脆：“没呢！”

　　在吉诺比利赛季报销的情况下，邓肯状态下滑，给马刺造成的恶果就是：球队成败全依赖于帕克的发挥。

　　打小牛这个系列，第一战马刺在下半场崩盘，是因为帕克下半场被巴雷亚打乱节奏；第二战马刺大胜，靠的则是帕克首节的19分和全场的38分；第三战，帕克突破受阻，结果马刺溃败；而这第四战，帕克上半场神勇，马刺领先，下半场疲惫，马刺输球。

　　33岁的邓肯，已不能像过去那样从容地应付包夹，从容地发动全队进攻，所以，每当帕克停止突破，开始把球交给邓肯处理时，马刺的整体进攻就显得僵化，没有创造性。波波维奇说：“我们是全队一起输掉了比赛，不能怪蒂米(对邓肯的昵称)。”但他不能否认：如果蒂米还是过去的蒂米，他们或许不会输掉比赛。

　　马刺也非过往马刺

　　马刺现在的处境非常尴尬。自邓肯1997年加盟以来，只要他在，马刺还从未在季后赛首轮出局过。而今年，这个已持续十年之久的惯例，似乎再难保全下去。

　　其实圣安东尼奥的尴尬，从去年夏天就开始了。在被湖人4比1淘汰之后，马刺意识到，他们和洛杉矶人之间的差距正在拉大。他们不仅防不住科比，而且自身还有更大的麻烦——进攻乏力。为改变这种局面，马刺本赛季引进了罗杰·梅森，还把攻强守弱的邦纳推上先发，让鲍文改打替补，奥博托则排除在常规轮换阵容之外。这样调整的结果，是部分放弃了过去十余年赖以生存的根本——防守。

　　波波维奇依然强调防守，马刺依然有成熟的防守体系，但本赛季，他们的防守质量大不如前，却是客观事实。那么进攻呢？防守削弱的同时，马刺的进攻加强了么？

　　至少从对小牛的第四战来看，无论是梅森还是邦纳，都没有值得信赖的得分能力。此役，马刺全队拿下90分，其中只有22分不是帕克和邓肯所得；整场比赛，马刺全队的投篮命中率为44.3%，但若不算帕克和邓肯，配角们的命中率只有可怜的21.4%。

　　“他们(小牛)的武器比我们多多了。”帕克一句感慨，点出了这轮季后赛的关键。

　　变了样的马刺，正不可避免地走在下坡路上。而邓肯的33岁生日，不会是这段下坡路的终点。