在新泽西的“菜鸟”赛季，阿联曾让所有人失望，惊鸿一瞥之后的沉沦，伤病的折磨，让他在队中的处境变得岌岌可危，休赛期关于转会的流言蜚语更是满城风雨。这不是阿联想要的结果，他渴望着改变，他希望能有机会再次证明。新泽西看到了阿联的努力，从近期球队高层透露的消息看来，这位长时间内被人遗忘的中国巨人正是肩负起球队新希望重任的人选。

　　总裁点将阿联打先发

　　“我们认为他能够弥补一些卡特留下来的空白，我们觉得，当然这也是我们的希望，易能一步步进入这个角色，适应这个角色。”篮网总裁罗德·索恩说道。

　　重返球队的先发阵容成为了阿联实现自我救赎，和救赎新泽西的第一步。上赛季开始阶段，阿联一直是球队的先发主力，但在连续两场得分20+后，1月10日，他在同雄鹿的比赛中投篮手意外受伤。这成为了阿联赛季的转折点，在缺席16场比赛后，他不仅失去了投篮感觉，主力大前锋的位置也送给了莱恩-安德森。

　　“我们希望，下赛季易能够胜任先发大前锋的位置，他将被给予一切可能的每一次机会。没错，他就是我们的选择。”索恩说道。

　　没有任何信任会是平白无故被及给予的。阿联之所以能让索恩对他重拾信心，很大程度上是源于他在休赛期的汗水。近一个月，阿联在洛杉矶练得非常辛苦，他几乎将自己泡在了力量房中，针对身体对抗偏弱的痼疾，他拼尽了所有。

　　“我知道易今年夏天训练非常刻苦，赛季结束后他可能只休息了一周，就投入到了紧张的训练之中，我知道，他正在让自己的上肢变得越来越强壮。”索恩说，“我想，那些质疑只会成为易成长的动力，他进NBA的时间已经足够长了，也是时候完成飞跃了。我们坚信下赛季他的表现会脱胎换骨，我们相信，他会是那个填补空白的人。”

　　为了让阿联有充裕的机会，篮网甚至放弃了用高薪引援的计划。之前，从米尔萨普到克里斯·安德森，再到大卫·李，乃至布泽尔都曾出现在新泽西的大名单上。

　　“很明显，我们今年是不可能花1000多万签约超级明星了，我们才从大交易中清空了1750万美元的薪金空间。”索恩说，“不过，我们还继续留意市场，看看还有哪些可能性是于我们有利的，但有一点现在是可以肯定的，那就是，易无论如何都会是我们的先发球员。”

　　新战术量身订造

　　除了地位上的改变，篮网下赛季在战术方面的调整——快速攻防的小阵容将成为新泽西的新主题，对于阿联完成的救赎也提供了便利条件，

　　“更快、更小、更运动，这是现在联盟的发展趋势，这也是我们所希望的(比赛)方式。如果你的球员拥有足够的运动天赋，还能很好的控制球，那么你将变得无所不能。”索恩说道，“泰伦斯(威廉姆斯)、(考特里)李、德文(哈里斯)、易都能运球，都有很好的天赋，他们都能控制球，我相信，他们能很好的融合到一起……我们找到了一套年轻的、出色的、拥有超人天赋的主心骨。”

　　在这样的体系下，阿联的特点无疑将得到最大限度的放大。当哈里斯和阿尔斯通突破吸引防守时，在上线空位等待的阿联无疑将是他们的最佳选择。以阿联的机动性，即使协同新泽西的飞毛腿参与快攻也绝不是问题。随着比赛节奏的加快，阿联不善于打阵地战的缺点也将被掩盖，更为重要的是，他在防守端的压力也将因此大大减少。

　　“人们总喜欢拿易和姚来比较，姚已经是联盟中最棒的中锋之一，而易还需要成长，他还需要更多的训练和经历。”阿尔斯通说，“其实姚在他这个时候，也经常会有起伏，但他现在已经成为了超级巨星，我想，易也有希望的。”

　　一切的一切似乎都在预示，阿联将在新赛季迎来自己的黄金时机，实现自我突破只是时间上的问题。但对这些，阿联依旧保持着一颗平常心，“我觉得自己还要多去争取机会。”