小牛能够加时拿下山猫，诺维茨基无疑是首功之臣。但在诺天王摧城拔寨、攻无不克的同时，每一个小牛球迷其实也都看到了，在他们自己的篮下，是谁在充当着守护神的角色——是埃里克·丹皮尔！

　　在诺维茨基命中绝杀之后，山猫本还有1.4秒的时间给对手致命一击，但是在斯蒂芬·杰克逊三分弹筐而出后，正是丹皮尔挤开身边的钱德勒，抓到了这最后一个篮板球，扼杀了山猫最后的希望——而这，是丹皮尔全场比赛的第18个篮板，也是他近两场比赛的第35个篮板球。难怪《达拉斯晨报》专栏作家埃迪·赛弗科说：“如果丹皮尔能有一个好的表现，那么小牛就会变成完全不同的一支球队。”

　　在本场比赛得到14分和18个篮板球之后，丹皮尔已经拿到了本赛季个人的第6次两双，这个数字已经追赶上了他2008-09整个赛季的两双次数。如果说，诺维茨基是现在小牛进攻端最锋利的矛的话，那么丹皮尔，就是达拉斯人在防守中最坚固的一面巨盾。

　　本场比赛，丹皮尔和山猫的年轻中锋钱德勒对位，两人本都属于防守型中锋，2.11米的丹皮尔已经34岁，面对身高比自己高5厘米、年龄比自己小7岁的钱德勒本没有什么优势。但老家伙用自己的表现证明了：姜还是老的辣。

　　在第四节和加时赛的关键时刻，丹皮尔一次次地依靠自己在体重和经验上的优势，把钱德勒挤在自己的身后，让山猫队一旦投篮不中，就丧失掉二次进攻的机会。11个防守篮板加上3次封盖，丹皮尔有如一尊天神般，矗立在小牛队的禁区内。“丹皮尔就是我们在内线的支柱，”小牛主帅卡莱尔说，“他的身高和体型对我们而言极其重要，他真正完全覆盖住了禁区，保护我们的篮筐不受对手侵犯。只要他能打出这样的比赛，我们的队伍就很难被击败。”

　　除了在防守上的巨大价值，丹皮尔本赛季还体现出了他在进攻端不可忽视的作用：继上一场对阵热火拿到赛季最高的20分后，丹皮尔本场再次7投7中得到14分(本场比赛过后，丹皮尔的赛季投篮命中率达到67.6%，跃居全联盟榜首)。

　　“所有人都知道，我们球队的进攻离不开德克和Jet(特里)，”丹皮尔说，“所以我就更要给队友们做好掩护，只要掩护质量够高，我就有可能给队友创造出轻松上篮或者自己切入扣篮的机会。”在赛季开始之前，有谁曾想到34岁的丹皮尔能够重新焕发青春呢？

　　也许有人会说，丹皮尔爆发纯粹是因为他的合同在2010年即将进入球队选项阶段，为了保住自己2010-11赛季的最后一年千万合同，他必须爆发，可对小牛来说，这何尝不是件好事呢？

　　“我们必须要有丹皮尔在场上，我不管我们的对手是谁，大个阵容也好，小个阵容也好，”特里说，“管你是什么阵容，丹皮尔都应该出现在球场上，他今年的表现如此杰出，我们应该让他留在球场上好好表现。”

　　这意味着，小牛以后即便面对勇士这样的小个跑轰球队，也将继续倚重丹皮尔的发挥。