第一次：1957年，试航触礁。这是中国足球与世界杯的第一次亲密接触。当时以年维泗、张宏根、陈达成等球员为赌注中国足球还非常年轻，对于世界杯也只是试探性地迈出第一步。1957年6月2日，中国队在北京先农坛体育场对阵印尼队，是新中国历史上第一场在国内进行的世界杯比赛，中国队在主场以4：3战胜当时的亚洲劲旅印尼队。但中国队客场负于印尼队，在随后进行的附加赛上，中国队与印尼队打平，综合主客场及附加赛成绩，中国队因进球数少于对手而被淘汰出局。但可悲的不是这次失利，而是此后中国足球与世界杯长别23年。

　　1957年05月14日(雅加达) 印度尼西亚队2-0中国

　　1957年06月02日(北京) 中国4-3印度尼西亚 (张宏根，年维泗，孙福成，王陆)

　　1957年06月23日(附加赛·仰光) 中国队0-0印度尼西亚队(因进球数少于对手，小组被淘汰)

　　第二次：1981年，被人暗算。在文革终结后，中国各行各业百废待兴，中国足球也是如此。23年后，中国队再度现身世界杯预选赛时，可以用实力雄厚来形容。当时的主教练苏永舜和帐下的容志行、古广明、杨玉敏、林乐丰、左树声、迟尚斌、陈熙荣、盖增臣等人现在仍可以被许多年轻人所熟悉。当时的中国足球还显得有点稚嫩，但有如初出茅庐的少年，异常生猛。当时中国队在小组赛中胜香港和朝鲜，与沙特、新西兰、科威特进入亚太区决赛，争夺两张世界杯门票。但由于初出茅庐，经验不足，吃了赛程编排的亏，并在附加赛中失利。尽管这一次冲击无果，但“冲出亚洲，走向世界”的口号正是从这一年开始响起的。

　　亚大区决赛(1981年9月24日--11月30日 主客场)：

　　1981年09月24日(北京) 中国0-0新西兰

　　1981年10月03日(奥克兰) 新西兰1-0中国

　　1981年10月18日(北京) 中国3-0科威特(容志行25’古广明30’沈祥福58’)

　　1981年11月12日(吉隆坡)中国4-2沙特阿拉伯(左树声60’陈金钢62’古广明77’黄向东)

　　1981年11月12日(吉隆坡) 沙特阿拉伯0-2中国(黄向东23’蔡锦标26’)

　　1981年11月30日(科威特) 科威特1-0中国

　　亚大区附加赛：(1982 年1月10日 新加坡)：

　　1982年1月10日(新加坡) 新西兰2-1中国(黄向东74’)

　　(中国队列亚大区第三，未出线)

　　第三次：1985年，“5.19”惨案。第13届墨西哥世界杯，这一年给球迷留下了非常深刻的印象，那便是至今仍留在中国足球阴影中的“5.19”。在世界杯预选赛小组赛中，中国惨遭淘汰，但当时谁也没有料到终结者竟是名不见经传的香港队。这一次让中国足球知道了什么才是真正的伤心，什么才是足球人生。1985年5月19日成为了中国足球史黑暗时刻的代名词，这一天中国队在北京工体1：2负于中国香港队，全场完全处于劣势的香港队5次射门两度进球，工人体育场内有近万名大男人痛彻心肺地放声号啕大哭，对于中国足球难以名状的心绪从那一刻起直到如今。

　　1985年02月17日(香港) 香港0-0中国

　　1985年02月20日(澳门) 澳门0-4中国(李华筠，林强，左树声，林乐丰)

　　1985年02月26日(澳门) 中国8-0文莱 (赵达裕3；柳海光2；左树声2；李辉)

　　1985年03月01日(香港) 文莱0-4中国(赵达裕2；柳海光2)

　　1985年05月12日(北京) 中国6-0澳门(贾秀全、李辉、杨朝晖2、王惠良、赵达裕)

　　1985年05月19日(北京) 中国1-2香港 (李辉)

　　(中国队列小组第二，小组未出线)

　　第四次：1989年，黑色3分钟，只差一步到罗马。这一次非常可惜，只差一步到罗马。一个黑色三分钟毁了中国足球几代人的梦。当时高丰文率领的中国队在最后一战中对阵卡塔尔，中国队1-0领先队手整整87分钟，只要保持这个比分，中国就可进军罗马，但孰料一个黑色三分钟将中国足球击倒！黑色三分钟的老毛病也就是从这一届开始的。

　　亚洲区决赛(1989年10月12-28日 新加坡)

　　1989年10月12日 中国2-1沙特阿拉伯 (麦超68'77')

　　1989年10月17日 中国1-2阿联酋 (唐尧东61')

　　1989年10月20日 中国0-1韩国

　　1989年10月24日 中国1-0朝鲜(谢育新83')

　　1989年10月28日 中国1-2卡塔尔(马林76')

　　(两个“黑色三分钟”，未出线)

　　第五次：1993年，伊尔比德惨案，施大爷自灭神话。当时中国足球首次请来洋帅施拉普纳，被认为是拯救中国足球的大神。但没有想到他率领的中国队在小组赛中就早早出局。1993年5月28日在伊尔比德0-1负于被认为是鱼腩的也门队，随后又输给伊拉克，小组赛过半就已经彻底绝望，这是截止到当时中国队历次冲击世界杯最糟糕的战绩。中国足球请洋帅之路也饱受质疑。

　　约旦赛区(1993年5月23-31日 伊尔比德)

　　1993年05月23日 中国3-0约旦(高洪波61'吴群立68'蔡晟89')

　　1993年05月25日 中国5-0巴基斯坦(高洪波37'蔡晟3'郝海东71')

　　1993年05月27日 中国0-1也门

　　1993年05月31日 中国0-1伊拉克

　　中国赛区(1993年6月12-20日 成都)

　　1993年06月12日 中国3-0巴基斯坦 (高洪波62'64'郝海东89')

　　1993年06月14日 中国4-1约旦(黎兵16'76'高洪波50'80')

　　1993年06月16日 中国1-0也门(徐弘73')

　　1993年06月20日 中国2-1伊拉克(徐弘54'赵发庆89')

　　(中国队列小组第二，小组未出线)

　　第六次：1997年，金州不相信眼泪。伊尔比德惨案使得国人对于洋帅的迷信从一个极端走向了另一个极端，戚务生将施拉普纳架空见证了这一特定历史阶段。被史上称为最强中国队的拼杀之旅中，中国队小组赛顺利通过后，在大连、多哈、科威特、德黑兰、利雅德，机会一次一次地来临，但又一次一次地被自已葬送。最终提前一轮出局，直接葬送中国队出线希望的恰恰也是卡塔尔。

　　亚洲区决赛A组(1997年9月13日-11月12日 主客场)

　　1997年09月13日(大连) 中国2-4伊朗 (范志毅43'李明54')

　　1997年09月26日(多哈) 卡塔尔1-1中国 (郝海东69')

　　1997年10月03日(大连) 中国1-0沙特阿拉伯 (张恩华69')

　　1997年10月10日(科威特) 科威特1-2中国 (郝海东3'高峰89')

　　1997年10月17日(德黑兰) 伊朗4-1中国 (毛毅军87')

　　1997年10月31日(大连) 中国2-3卡塔尔 (高峰20'范志毅82')

　　1997年11月06日(利雅得) 沙特阿拉伯1-1中国 (郝海东12')

　　1997年11月12日(大连) 中国1-0科威特 (马明宇32')

　　(中国队列 A 组第三，未能出线)

　　第七次：2001年，瞬间的快感。那一次中国足球外交成功，抽得一个上上签。凭借此绝世好签以及米卢的调教，中国足球终于圆梦韩日世界杯。当时范志毅等人身披国旗热泪盈框的场面成为中国足球的难得记忆。中国足球史上是从来没有过的辉煌战绩突然莅临，让沈阳成了中国足球福地，也一下子让很多争议得以平息。

　　亚洲区决赛A组(主客双循环)

　　2001年08月25日(沈阳) 中国3-0阿联酋 (李小鹏2''祁宏19''郝海东79')

　　2001年08月31日(马斯科特) 阿曼0-2中国 (祁宏70'范志毅84')

　　2001年09月07日(多哈) 卡塔尔1-1中国 (李玮锋89')

　　2001年09月15日(沈阳) 中国2-0乌兹别克 (李玮锋62''范志毅76')

　　2001年09月28日(阿布扎比) 阿联酋0-1中国 (祁宏42')

　　2001年10月07日(沈阳) 中国1-0阿曼 (于根伟36')

　　2001年10月13日(沈阳) 中国3-0卡塔尔 (宿茂臻12'曲波29'郝海东56')

　　2001年10月20日(塔什干) 乌兹别克1-0中国

　　第八次：2004年，重蹈1985年“5.19”覆辙。在阿里汉的率领下，连小组赛都未能出线。最后一轮，中国队7：0大胜香港，而科威特在主场6：1大胜马来西亚。因此虽然中国队与科威特在积分相同、净胜球相同，但科威特还是凭借进球数优势压倒中国队晋级，中国队屈居小组第二被淘汰，成为最窝囊的一次出局经历。当时中国足协甚至连究竟需要几个净胜球都搞不清楚。

　　2004年2月18日 中国1-0科威特

　　2004年3也31日 中国香港0-1中国

　　2004年6月9日 中国4-0马来西亚

　　2004年9月8日 马来西亚0-1中国

　　2004年10月13日 科威特1-0中国

　　2004年11月17日 中国7-0中国香港

　　第九次：2008年，又一次连小组赛都未能出线，而且还是提前一轮！这创下了中国足球冲击世界杯历史上的最差纪录！前五场比赛竟然三平两负，未尝胜绩，而且五场比赛没有一个运动战进球，攻击力如此之差令人咋舌。

　　看来现在的问题已不是冲出亚洲走向世界，而是如何冲出亚洲20强赛走向10强赛了。中国足球已与亚洲一流的距离越来越远。