回想2001年十强赛时，卡塔尔、阿联酋和阿曼还曾在中国队的手下折戟沉沙，五年的时间中国足球在深渊里徘徊轮回，而海湾军团以及东南亚的一些国家却独辟蹊径开创了一个亚洲的魔兽时代。

　　长期以来，沙特执海湾足球牛耳，得益于最早开始的职业联赛，这是沙特队四次打进世界杯的重要基石。2002年世界杯之后，卡塔尔和阿联酋足球开始了职业联赛的探索，在政府的支持下，卡塔尔足球依靠重金打造明星联赛，邀请巴蒂、埃芬博格和耶罗等世界级球星聚敛人气，大力气打造俱乐部梯队。不过在2004年，效力于卡塔尔联赛的本土球员才真正签署了第一份职业合同。在一年之后，阿联酋效仿卡塔尔也推出了职业联赛，禁止球员从事第二职业，同时队员工资大幅度上升，奖金和成绩挂钩，俱乐部主力队员年收入在25万美元以上，这在高福利的免税国家实属不错。应该说这两年卡塔尔、阿联酋足球水平的提升，和职业联赛的春风化雨密不可分。

　　在引进高水平外援的同时，卡塔尔和阿联酋两国足协的目光放得更远，那就是鼓励俱乐部引进非国脚型外援，因为2004年国际足联针对卡塔尔的“卫星计划”，制定出了入籍球员必须要在所在国踢球两年以上，并且没有在其他国国字号球队服役的经历，所以聪明的海湾人就此对症下药。海湾球队的“外籍军团”是真正意义上的雇佣军，记者了解到的惊人事实是，他们所获的国籍仅仅是短期国籍，在获得当地足协支付的一大笔“改户口费”后(这笔钱从10万美元到100万美元不等)，他们就将把自己的足球生涯奉献给海湾，当然年薪也颇为不菲。在退役之后，政府收回短期国籍，挣得衣钵盆满的雇佣军也乐得衣锦还乡返回原籍，这些外援的出生国一般都允许双重国籍，因此在程序上不存在任何问题。

　　除了雇佣军之外，第二代和第三代移民也是海湾球队的重要支柱。阿拉伯人属于白种人，但是不少球员都是黑人，尤其是沙特队比较明显。像国家队球星努尔和后卫塔克尔都是苏丹移民的后代，他们的父辈来麦加朝觐之后，就在沙特落地生根培养出了后代的足球未来。