郑智还是陈涛，谁是场上核心？这个难题经过三场小组赛后，杜伊科维奇实际已将他们的重要性加以区分开。在此前的适龄球员所组成的国奥队中，陈涛是绝对的进攻核心；而杜伊所看中的郑智显然是国内球员中最好的进攻组织球员。但是在郑智罚失比赛中的点球后，关于陈涛与郑智之间的一场核心暗战无疑将展开。

　　郑核心的点球宿命

　　比赛的70分钟，中国队后场长传，沈龙元突破后下底传中，郑智跟上打门被对方门将得到。在比赛进行到73分钟，中国队快速反击传球，接球的郜林快速突破到禁区形成单刀，阿曼的门将出击时将郜林碰倒，主裁判判罚点球，郑智主罚点球打向左路，皮球被对方门将扑出。

　　在2004年世界杯预选赛第三轮中国队主场对马来西亚队的比赛中，第9分钟中国队19号郑斌突入禁区被对方门将扑倒，中国队获得点球，但是郑智主罚的点球被对方门将扑出。如果那次是个意外的话，那么在随后的比赛中郑智点球不进就是致命的了。点球不进后，此时中国队以5∶0领先，而另一场比赛中科威特队把比分扩大为4∶1。双方在净胜球上回到同一起跑线上。此后的比赛中虽然中科两队都各进两球，最终中科两队的净胜球也同时达到了13个，但是由于中国队的总进球数比科威特队少一个(14∶15)，最终中国队只能接受被淘汰的结果。

　　点球不进核心难当

　　在国奥队中，郑智和陈涛是绝对的核心人物，无论是场上还是场下。在此前的适龄球员所组成的国奥队中，陈涛是绝对的进攻核心；而杜伊所看中的郑智显然是国内球员中最好的进攻组织球员。但是当两个都很出色的10号聚首的时候，问题就在赛场上直接表现了出来。国奥前队长陈涛在郑智加入国奥之后，角色有了新的变化。从世青赛和土伦杯的核心沦为如今的边路，陈涛对新位置的适应明显缺乏足够的心理准备。在新的位置，陈涛还需要更多时间去适应有了郑智之后的新国奥。

　　通过国奥三场比赛观察，两人的习惯性位置出现了诸多重叠。两名都是个性和技术特点都非常鲜明的球员，在风格上有些相似，属于那种拿球组织进攻的球员。不过，从目前中场的配置来看，有一名这样的球员就足够了，无论是陈涛还是郑智都可以胜任，但是1+1的效果未必好于2。下半场的第67分钟，有一次郑智与陈涛二人都想拿球组织进攻，但却都出现了失误，这是二人位置和作用重叠最明显的表现。郑智与陈涛的并存，不仅关系到队的实际战斗力，更是有助于适龄球员和超龄球员和睦共处。按照以往国奥队场上习惯，点球的主罚都是由陈涛完成，而陈涛的命中率几乎是百发百中，如今郑智的到来外加点球的发失，郑智与陈涛之间的核心之争将展开一场暗战。

　　杜伊“偏爱”郑智？

　　杜伊科维奇非常看重核心的作用。在一支球队面临危机或者恰逢生死之战的时候,核心往往会激发球队的斗志,使球队向着更好的方向努力。郑智在杜伊眼中是绝对核心,因为郑智为人不张扬,无论是在中场还是后场都很稳健,既能稳固防守又能带动进攻。杜伊科维奇在郑智前往英国试训时曾说:“一支球队肯定会有主力阵容,主力阵容中肯定会有核心,关键时刻需要关键先生，郑智就是球队最需要的队员！”

　　自从杜家军组建以来，他一直围绕着郑智来设计国奥的进攻套路，郑智的作用也在国奥的比赛中发挥得淋漓尽致。在郑智回归球队后，为了照顾他的位置，杜伊已经对陈涛的位置作出了牺牲，将他放在并不熟悉的左前卫位置上，而定意球、点球的主罚权也移交到郑智的手上。郑智始终扮演着进攻组织者的作用，而在这之前，扮演这个重要角色的一直是陈涛。在左边路定位球的进攻战术中，尽管郑智不是左脚将，但是朱广沪钦定他为第一操刀手，不过与要求孙祥等其他队员不同，杜伊科维奇让他用右脚主罚。