被送进“死亡之组”后，想突围的中国队除了要积极备战和将对手研究透彻外，还得做一道算术题：究竟要拿多少分才能出线？

　　纯粹从理论上来说，在这样一个由4支球队参与的主客场双循环小组赛中，最少拿到4分即可出线。以此次南非世界杯亚洲区预选赛第三阶段A组为例，假设澳大利亚6战全胜，而中国、伊拉克与卡塔尔均为4平2负(三队相互间6场比赛全部不分胜负)，那么福拉多的球队就存在以净胜球优势击败两支西亚球队获得出线权的可能性。然而，这种假设似乎并不符合“死亡之组”的实际情况。

　　多拿一分，出线希望自然多一分？未必。无论是拿5分还是6分，出线的把握仍然十分有限，而且前提也是其中一队占据绝对优势，同样是不切实际。唯一的例外，是所有12场小组赛均以平局告终——这似乎更加是痴人说梦。

　　抛开纯粹的理论，通过回顾历史，人们或许会得到更加合理的假设。纵观各项国际赛事，欧洲冠军联赛小组赛的赛制与此次世界杯亚洲区预选赛第三阶段最为相似(最大的不同无非是欧冠在两队或多队积分相同的情况下先计算相互间胜负关系后计算净胜球和进球数，而世界杯预选赛则先计算净胜球与进球数，然后才是相互间胜负关系)。截至上个赛季(排除1991-92、1992-93、1997-98与1998-99赛季，因为这4个赛季的小组赛并非前两名出线)，共有376队次参与冠军联赛小组赛，其中出线队的积分只有11种情况，即7至16分以及18分(不存在17分的可能性)——积4分、5分或6分出线的情况竟从未出现过！即使是拿到7分，出线几率也仅为15.9%。只有当拿到11分时，才能确保百分之百出线。有6支积分高达10分(3胜1平2负)的球队竟惨遭淘汰，倘若中国队“有幸”带着10分出局，也可以说是死而无憾了……

　　如果此次世界杯预选赛的最终结果都是在欧冠历史上出现过的，那么中国队就必须至少拿到7分才能出线。从赛程来看，中国队首轮客场挑战亚洲杯冠军伊拉克与次轮主场面对种子队澳大利亚，空手而归的可能性不小。第三轮出征卡塔尔时正值6月，炎热的天气将给福拉多的弟子们带来极大的麻烦，能拿到1分足以开怀一笑。关键在于接下来主场面对卡塔尔与伊拉克，“福家军”如不能利用天时地利全取6分，那么指望最后一轮在澳大利亚抢分出线几乎是不可能的任务。

　　尽管中国队很有可能出师不利，但德甲劲旅不来梅在2005-06赛季的欧冠小组出线经历，或许可以给国人带来信心。当时不来梅一起步就遭遇两连败，接着在客场1比1战平乌迪内斯后，沙夫的球队3轮仅积1分，当时几乎没有人相信他们还能存活。第4轮，不来梅在主场4比3险胜出线最大竞争对手乌迪内斯，但刚刚重新燃起的出线希望却在接下来客场1比3输给巴塞罗那后近乎破灭。

　　然而，奇迹出现了。已经提前出线的巴萨最后一轮“拔刀相助”，客场2比0完胜乌迪内斯，而不来梅在主场5比1横扫帕纳辛奈科斯。6轮战罢，不来梅与乌迪内斯同积7分，但无论是比较相互间胜负关系还是净胜球，不来梅都占据优势，他们因此笑到了最后。但值得一提的是，当时巴萨5胜1平优势巨大，此次中国队的对手当中谁能充当这一角色？

　　同一个赛季的格拉斯哥流浪者，仅用1场胜利便进入了淘汰赛。在第一轮主场3比2击败波尔图后，流浪者接着在客场0比1不敌国际米兰。此后4轮，这家苏超豪门连续与对手握手言和，最终积7分赢得小组第二。2001-02赛季的利物浦也曾在第二阶段小组赛以1胜4平1负获得出线资格。而1999-2000赛季的费耶诺德与2002-03赛季的阿贾克斯，则是用1胜5平积8分的成绩晋级。

　　欧冠小组积分出线率

　　注：只统计小组前两名出线的小组赛成绩，即排除1991-92、1992-93、1997-98与1998-99赛季的小组赛成绩。积分按三分制计算。

　　指望中国队保持不败似乎不太现实，但1胜4平1负却并非没有可能。或许以一种较为保守的方式参与这场“死亡游戏”，对中国队来说未尝不可一试。