曼联是8个小组唯一前5轮全胜的球队，但他们对成为冠军联赛历史上第4支拿满18分出线的球队看来并无太大兴趣。周三客战罗马，双方座次均已排定，而曼联周日还要去安菲尔德恶战利物浦，弗格森遂派出少量一线球员带领十余名预备队乃至青年队小将出征意大利。不过，这样的比赛也不是完全没有看头，除了再次检阅一下小将们的资质，还可以看看鲁尼的领导才能如何！

　　上轮联赛首发出战德比的球员中，只有鲁尼、布朗和卡里克登上了飞赴罗马的航班，C·罗纳尔多、特维斯、吉格斯、费迪南德等诸多主将都被留在曼彻斯特，其中吉格斯还利用周二放假的时间，到白金汉宫受领了英帝国OBE勋章。这样的阵容，令弗格森做出一个顺理成章的决定：本场由鲁尼担任队长。爵爷开玩笑说：“他为袖标已经纠缠我好久了，所以我投降啦！”

　　这倒也不是鲁尼第一次出任首发队长。上赛季冠军杯主场与哥本哈根的比赛中，他曾佩戴袖标。本赛季联赛杯负考文垂，队长由奥谢担任，此番鲁尼先于爱尔兰人得到臂章并不意外。不过，虽然罗马也会尽遣替补，但考虑到这是客场作战，鲁尼想带领球队获胜还是难度不小。20人名单中有中国前锋董芳卓，2/3都是青年小将，其中5人甚至完全没有一线队经验，包括预备队头号射手布朗迪以及上赛季的青年队队长休森。

　　派二线阵容就要承担风险。除了9月对考文垂的耻辱，3年前，冠军杯小组赛末轮替补出战的曼联也是0比3惨败费内巴切。当然，美好的回忆也不是没有，1994-95赛季，受伤病和当时外援配额的影响，弗格森曾在小组赛末轮给了贝克汉姆、加里·内维尔、巴特、斯科尔斯等小将崭露头角的机会，结果红魔4比0大破加拉塔萨雷。

　　弗格森鼓励弟子们像前辈那样抓住机会，“我们已经夺得小组第1，罗马则锁定小组第2，本场结果没有影响。我们原先的设想是让年轻球员在联赛杯得到锻炼机会，但他们在与考文垂的比赛中辜负了他们自己。现在，埃文斯、皮克、辛普森和伊格尔斯等人又得到自我评估的机会，我们知道他们的能力。我们没有派出一支球队去输球的习惯，我们会派出一支我们认为打得赢的球队。”

　　此役对萨哈也是个机会。近1个多月，萨哈虽难得保持健康，并利用鲁尼受伤的机会首发了几场比赛，但他已连续9场未能进球。他相信自己已经告别伤病噩梦，面对一些球迷怀疑他频繁受伤是心理障碍作祟，萨哈反驳道：“这些人是被严重误导了。我的膝盖有6块软骨碎片，这叫心理问题？”

　　萨哈对“诈伤说”愤怒之极，“我的确曾有过周中参加了训练，但周末宣布自己不能上场的时候。但那是因为我的膝盖能支撑20分钟的训练，但应付不了90分钟的高强度比赛。我从未拒绝上场，每次缺阵都是因为我踢不了。常年征战给身体带来的磨损是个原因，我的风格依靠速度，这对身体的要求很高。现在，我在采取各种办法避免再伤——针灸、理疗、整骨，效果已经开始显现了。”