1998，黎兵收到日本合同

　　1998年初的中国队，正在重建之中。戚务生在金州的惨败，重创了中国球迷的信心，对新上任的霍顿，球迷们既无兴趣也无信心。3月的戴拿斯杯(东亚四强赛的前身)，中国队其实是给即将参加法国世界杯的日韩当陪练。北京正在召开全国“两会”，人们只希望国家队不要再传败报回来添堵。

　　对日本的比赛是第3场，此前中国队负于韩国、赢了中国香港。而日本队此前则赢了韩国，在这种情况下，没多少人对中国队还有信心。事实上，1992年后中国队与日本4度交手，居然全部告负，日本足球成为中国新的拦路虎。可最终，中国队居然以2比0完胜日本，让人喜出望外。黎兵在比赛中梅开二度，其中一球是倒勾破门。这场比赛震惊了日本人，对黎兵他们更是赞不绝口，此前他们知道的中国前锋只有郝海东。据说就在当年，就有日本俱乐部向黎兵发出了邀请，但黎兵最终未能成行。

　　唯一令人不爽的是，范志毅在比赛最后时刻罚失了一个点球，使中国队未能3球大捷。而最后的积分榜上，中日韩3队形成连环套同积6分，中国队因净胜球少于韩国而排第二；如果范志毅点球射进，冠军就是中国队的。而英国人霍顿凭借此战，一举站稳在中国的脚跟，他的442也被奉为经典。

　　此后几年中，中国队一直未能在日本身上占得便宜。2000年10月的黎巴嫩亚洲杯半决赛，中国队又与日本狭路相逢，祁宏与杨晨的进球一度让中国队2比1反超。可中国队最终还是没能笑到最后，在日本将比分扳平后，范志毅最后时刻自摆乌龙，中国队2比3饮恨。而2003年12月的东亚四强赛上，久保龙彦的两个进球让日本轻松完胜中国，阿里·汉饱受抨击。

　　2004，刘云飞的“小日本”

　　2004年亚洲杯，中国与日本双双杀进决赛。对这场比赛的赛前报道，中国媒体都有被注入鸡血之感，全国球迷更是陷入集体亢奋之中。本土作战，对首个亚洲冠军的渴望，由来已久的历史和民族情结，加上“亚足联暗助中国”的传言，让每个人都认为中国队非胜不可。国门刘云飞面对央视话筒脱口而出：“小日本，在我心里就是得拿下！”这句略嫌过激的话在播出后，立马获得了球迷的一致认同。

　　可结果欺骗了所有人。中国队1比3拱手将冠军相送，更让人难以接受的是，日本队第二球是个明显的手球。当值主裁是科威特人，为了防止中国球迷的过激行动，当晚日本大使馆和科威特大使馆周边道路实行了交通管制。凌晨，警察将情绪激动、高唱国歌的球迷隔离在昆仑饭店外面的人行道上后，中国队才从球场返回酒店。

　　而阿里·汉很好地迎合了当时的氛围，他赛后拒绝领奖，还指责日本的三个进球都与裁判误判有关。球员更是将矛头指向了科威特主裁，甚至有国脚给记者说“一辈子都不会忘记这个科威特人”。两年后，有一次记者与刘云飞聊到那场决赛，他仍然大骂日本人赢得不上路。而亚足联主席哈曼赛后则说，中田浩二的手球是一个“诚实的错误”。

　　而那些相信“亚足联暗助中国”的球迷，赛后才感觉受到了戏弄。媒体此后口径倒很统一，都认为亚足联助东道主中国不假，但他们只“护送”中国进决赛，至于冠军，当然还是日本人的。否则，怎么向场边密密麻麻竖起广告牌的日本企业交代？

　　2005，朱广沪一声叹息

　　一年后的2005年8月3日，朱广沪本有机会改写不胜日本的历史，可幸运女神和他擦肩而过。

　　首战8打11战平韩国，让朱广沪对国家队信心陡增，对日本之战是夺冠的决定性战役，他对日本队的研究可谓苦心。他把日本队的几个重点人物都一一圈定出来，然后通过录像仔细观察其拿球、跑位、传球的路线，制订了对付的办法。赛后，他把几个防守队员一一叫到房间里，把防守的“秘诀”告诉队员们。在打法上，老朱要求队员们丢球后迅速就地回抢，即使是前锋也不准慢腾腾往回跑，“我们中国球员怕紧逼，韩国队员也怕，日本队员也怕。所以你们在防守时，一定要贴上去，要贴得紧！”

　　比赛中，中国队开场打得气势如虹，日本队早早就丢了两个球。中场休息时老朱强调，“守是守不住的，千万不要有保的想法，另外禁区前30米内绝对不要轻易犯规。”可中国队员在能力上的差距仍然显现，最终在领先两球的大好局面下被追平，令人叹息。虽然中国队这届东亚四强赛仍然夺得了冠军，可未胜日韩让朱家军的这个冠军褪色不少。两年后的亚洲杯，中国队对阵另一强敌伊朗队，同样是在2比0领先的优势下被追平，也许这就是朱广沪的宿命。