18岁出道，19岁打进个人的第一粒联赛入球，距离20岁只有一天之际首次入选英格兰国家队，23岁就当上百年老店利物浦的队长，27岁时已经坐拥了1座冠军杯、1座联盟杯以及两座足总杯奖杯，很显然杰拉德并不是一名大器晚成的球员。但在2007-08赛季，杰拉德却多次在比赛的“黄昏阶段”上演绝杀。

　　2月19日利物浦对国际米兰的欧冠淘汰赛，他在全场比赛第90分钟的入球几乎为利物浦锁定了一张8强的入场券，这已经是他本赛季第7次在比赛结束前10分钟破门。整个英超，只有C.罗纳尔多的终场“绝技”高他一筹，曼联的7号的绝杀比杰拉德多了两次。

　　制胜武器

　　又是杰拉德，又是终场绝杀。如果国际米兰的主教练曼奇尼在赛前做足工作的话，他该向麦孔、基伏或者塞萨尔强调：“比赛的最后10分钟，利物浦最危险的不是克劳奇那个高个子，不是库伊特那名荷兰人，也不是托雷斯，你们应该盯紧的是杰拉德！”

　　2月19日，利物浦在安菲尔德球场迎战国际米兰。当比赛进入补时阶段时，国际米兰还没有从数分钟前库伊特的破门清醒过来，他们甚至还弄不清楚该组织反攻还是维持1比0的比分时，杰拉德给他们上了一课。第90分钟，彭南特右侧边线附近回传，杰拉德得球后在距离球门23米外斜射，皮球贴着塞萨尔手边击中立柱内侧弹入球网。2比0，《米兰体育报》哀叹，“如果1比0国际米兰还有机会，那么2比0则几乎宣布了曼奇尼球队的死刑。”

　　杰拉德的入球很有纪念意义，这不仅是利物浦在欧洲赛场的第500球，杰拉德还因此成为首位在同一赛季中连续五场欧冠都有进球的球员，这也是其个人职业生涯在安菲尔德的第50粒主场进球。与此同时，他也凭借此球与曼联的C.罗纳尔多和国米的伊布一起，并列欧冠射手榜次席。但更值得关注的是，这是杰拉德本赛季打入的第17粒入球，也是他在比赛最后10分钟打入的第7球。

　　杰拉德总是能在最关键的时刻上演绝杀。2006年足总杯决赛，进入补时阶段时，英超升班马西汉姆联还以3比2领先利物浦，他们几乎重复了温布尔登上世纪80年代战胜利物浦的童话，但杰拉德最后时刻35米外的凌空劲射使得西汉姆联欲哭无泪。西汉姆联的主教练帕杜原本已经做好了欢呼的动作，但最后他只能以自嘲的方式来掩盖心中的创伤。而就在杰拉德绝杀两分钟前，他还在和队友互相压腿，咬牙坚持着继续比赛。“我们一直坚信胜利属于西汉姆联，直到杰拉德的绝杀，一切都改变了。”在比赛结束后，帕杜还特地和杰拉德聊了聊：“我以为你会把进球留给世界杯，留给英格兰的。”

　　西汉姆联并不是第一个品尝杰拉德绝杀苦果的球队，也绝对不是最惨的一个。2004-05赛季的欧冠联赛，人们记住的永远是利物浦6分钟的神奇逆转，但对于资深的利物浦球迷，还有一场比赛值得铭记，他们的对手甚至不是米兰或曼联这样的豪门，而仅仅是希腊奥林匹亚科斯。2004年12月，主场作战的利物浦，面临1比0获胜或者两个净胜球才能晋级的命运。比赛到了85分钟，比分还是2比1——意味着利物浦即将被淘汰，奥林匹亚科斯已经全线死守。但比赛第87分钟，杰拉德22米外的凌空抽射建功，利物浦昂首晋级淘汰赛，也才有了后来欧冠历史上“最伟大的决赛”。利物浦才能在决赛中逆转米兰，获得了俱乐部历史上的第7座欧洲冠军杯。

　　杰拉德永远无法忘记伊斯坦布尔之夜。因此当去年英格兰欧洲杯预选赛出现危机时，他会回家观看伊斯坦布尔的录像，“这能给我勇气和信心。”冠军杯在杰拉德心目中的重要性毋庸置疑，因此他会在2004年夏天一度产生离开利物浦的想法，因为他感觉俱乐部已经失去了雄心；而在2005年的夏天，他也几乎离开利物浦，因为他认为球队夺冠后，球迷没有给予他应有的尊重。

　　杰拉德为何总能在终场前进球？队友认为他有一颗追逐胜利的心。对阵国际米兰的另一名进球功臣库伊特赛后透露，当时球队1比0领先后一直想龟缩防守，大家认为一球的优势在梅阿查球场已经足够。库伊特说：“我和史蒂夫(杰拉德)商量‘现在我们需要做的是控球，不让对方进球。’他回答得很干脆，‘不，我们需要的是另一个进球。’他是对的，我们又进了一个。尽管到了梅阿查肯定会是一场恶战，但我想有两球在握，而且在主场没有被对方破门，我们的机会非常大。”

　　而与杰拉德一样，从上世纪90年代开始就在利物浦效力的卡拉格显然对队长最为推崇：“史蒂夫是世界上最好的球员之一。在冠军联赛，每支豪门你都能挑选出一些妇孺皆知的名字，但杰拉德是那种能在终场前绝杀的球员。豪门都会拥有世界级的球员，但史蒂夫会完全偷走他们的光芒。”斯坦科维奇则希望杰拉德转会国际米兰：“否定是毋庸的，像杰拉德这样的冠军球员对我们非常有用。”

　　天生领袖

　　杰拉德不会忘记2007年11月20日，温布利球场那个冰冷的夜晚，英格兰主场2比3输给了克罗地亚，也失去了晋级2008年欧洲杯淘汰阶段比赛的希望。在湿冷的温布利草皮上，杰拉德沮丧地蹲着，没有人知道利物浦的核心在想什么。当时杰拉德的手臂上佩戴的队长袖标颇为讽刺——因为麦克拉伦的正选队长特里因伤缺阵，杰拉德作为英格兰的队长，承受了英格兰21世纪最惨痛的一次失利。在赛前，杰拉德曾骄傲地宣称：“这是我担任队长以来最重要的比赛。”赛后的杰拉德久久不能恢复情绪。直到一个多月后卡佩罗上任，杰拉德才吐露了当时的心境：“在对克罗地亚的比赛结束后，英格兰的更衣室一片死寂，我们都很伤心，那种感觉就好像在地狱一样。”

　　时过境迁，杰拉德已经学会了向前看，至少他的国家队目标已经变为了冲击2010年南非世界杯。在2月6日对阵瑞士的友谊赛前，杰拉德终于听到了一个盼望已久的消息，他成为了卡佩罗时期的第一任英格兰队长。尽管卡佩罗强调，他要在9月6日英格兰世界杯预选赛开始时才会委派正式的队长，尽管麦克拉伦时期的正式队长特里因伤缺阵，但这已经足以让杰拉德开心。卡佩罗说：“我选择杰拉德，是因为在我的计划中，他是一名重要的球员，因为他能激励全队。”

　　像特里一样，杰拉德也是传统的英式队长。早在2003年10月，23岁的杰拉德就被任命为利物浦这家百年老店的新舵手。当时的利物浦战绩糟糕，主教练霍利尔希望杰拉德能替代前队长海皮亚，激发球队的士气。“其实我一直都发现，尽管杰拉德年轻，但一些队员喜欢围着他，他似乎有着天生的号召力。”尽管利物浦该赛季仍旧两手空空，霍利尔赛季后黯然下课，他买来的许多球员早已被退货，但杰拉德这一任命却坚持了下来。

　　早在2006年世界杯，贝克汉姆宣布辞去英格兰队长一职后，杰拉德和特里被认为是两大最热门的候选人，无从选择的博彩公司威廉希尔干脆给两人开出了同样的1赔2的“队长赔率”。当时杰拉德已经为英格兰效力了47场，而特里仅仅29场。就资历而言，特里远逊于杰拉德。但麦克拉伦最终还是选择了特里，把杰拉德选为副队长。虽然在特里当选后，杰拉德第一时间发短信祝贺特里，但在大度的背后，杰拉德肯定会很伤心，毕竟他曾公开向媒体请愿：“我能当好英格兰的队长。”

　　苦尽甘来，如今的杰拉德已经成为了卡佩罗时期的NO.1，前利物浦名宿伊恩·拉什是杰拉德最坚定的支持者：“作为利物浦的队长，杰拉德已经证明了他无论场上还是场下都是天生的领袖。自从4年前担任这一重任后，杰拉德学会了很多。3年前的伊斯坦布尔之夜，杰拉德的斗志鼓舞了队友。”

　　在拉什看来，就位置而言，中场的杰拉德比后卫的特里更有优势：“尽管特里球场上的视野更开阔，但他的任务是保证英格兰不要失球，而杰拉德则是发动机，他需要把机会转化为胜利，这对球队而言是最重要的。”

　　三狮最佳

　　新时代，新开始，空气中都弥漫着令人兴奋的味道。2月4日，卡佩罗一期名单公布，在经过了一个晚上的磨合和一节训练课后，所有接受采访的球员都用了老生常谈的方法，人人都仿佛外交官一般，回答得滴水不漏。在沃特福德郊区的格拉夫五星级饭店，杰拉德的答案总算让记者兴奋了一把，因为他是唯一一个直接谈到卡佩罗的人。“他绝对没有谈到个人，他所涉及的，全是球队的胜利，他希望建立一支常胜球队。”

　　卡佩罗强调的前两件事是集体和成功，杰拉德接着说：“他很清楚地让大家知道了他的想法，他有一种特殊的光环，每位超级主帅都会拥有。当他走进会议室时，我就立刻意识到了这一点。”

　　卡佩罗给英格兰带来何种变化？“他希望我们的防守能更稳健，而且要更大胆地往前冲。如果英格兰要赢得冠军，我们的防守必须改善，这也是球员的目标。”欧洲杯预选赛的失利让杰拉德很受伤：“看看我们的预选赛吧，英格兰有许多需要改变的地方，我们应该很轻松地出线。今年夏天我就28岁了，我相信这是赢得冠军的合适年龄。未来4到6年，我希望回顾国家队生涯时，我能够认为自己曾在一支成功的团队效力。因为我此前的队伍都不错，但英格兰却始终迈不过8强这道坎。”

　　英格兰需要很多改变，其中之一就是杰拉德和兰帕德的共存问题。在对克罗地亚的比赛前，温格就呼吁麦克拉伦注意中场的人选：“现在是该做决定的时候了，英格兰的中场需要稳定。”这一问题在埃里克森时期就已经出现，2004年欧洲杯，杰拉德和兰帕德就同时坐稳了英格兰的主力位置；而到了麦克拉伦时期，两位世界级中场1+1小于2的副作用开始频繁凸现。两人在英格兰国家队，永远无法发挥出俱乐部的作用。在输给克罗地亚后，杰拉德和兰帕德不能共存的问题成了麦克拉伦时期国家队的一大罪状。

　　卡佩罗上任后，第一场比赛兰帕德因伤不能上场。其实在麦克拉伦时代后期，他实际上已经为卡佩罗找到了答案。在数场比赛中，巴里和杰拉德的搭档都很不错，杰拉德隐约承认：“在利物浦，我的位置更自由，而在国家队��”但他仍然很尊敬兰帕德：“我相信兰帕德伤愈后，他肯定在国家队会有一席之地。”

　　在卡佩罗的首场英格兰比赛中，意大利人选择的首发中场就是巴里和杰拉德。麦克拉伦不敢得罪大牌，但卡佩罗的教练生涯中曾封杀过卡萨诺这样的刺头，也和贝克汉姆这样的大牌过不去，“铁腕”自然会有自己的选择。英格兰2比1战胜瑞士的比赛，尽管杰拉德没有贡献标志性的远射，但无论是和巴里还是哈格里夫斯的合作，都让利物浦核心如鱼得水。

　　在英足总官方网站的评选中，杰拉德获得了2007年英格兰足球先生的荣誉，排名第二的是曼城的理查兹。杰拉德在去年仅仅错过了英格兰的一场比赛，“这是一项梦幻般的荣誉，尤其是这奖项来自球迷的评选，我非常自豪。球迷们掏钱来看我们比赛，追随我们到世界各地，他们的支持是最重要的。”杰拉德很谦虚：“去年英格兰有不少球员表现不错。巴里挤进了一线队阵容，有几场比赛还很出彩，理查兹则是英格兰的未来，他如此年轻。”

　　杰拉德得到了42%的选票，而理查兹的选票为22%。过去的一年，杰拉德在英格兰队开局很顺。去年英格兰首场比赛，在老特拉福德对阵西班牙，杰拉德就带上了队长袖标。“能够重新在温布利踢球的感觉真棒，这是特殊的地方，是足球的圣地。能够在温布利完成国家队的处子秀很幸运，等待了一段时间还能在此踢球，我很开心。”

　　过去的一年对于杰拉德来说并不平静。除了英格兰被淘汰出欧洲杯外，利物浦的两位老板与贝尼特斯之间的明争暗斗也让杰拉德颇为烦恼，但至少他已经学会了面对现实。在利物浦，当主教练贝尼特斯与两位美国老板发生争端时，杰拉德旗帜鲜明地站在了主教练一边，并不是因为他和贝尼特斯关系好——实际上杰拉德一直很反感贝尼特斯的轮换制，而且贝帅还曾经让他打右前卫。杰拉德说：“我希望贝尼特斯留下，因为他带领我们3年内两进冠军杯决赛，而且利物浦已经逐渐成型。”利物浦的队长完全是从球队的角度考虑，没有任何私心。

　　本赛季，在2月10日客场0比0战平切尔西后，利物浦已经落后领头羊16分，当时杰拉德发表了声明，告诉他的队友，以及俱乐部的球迷，放弃英超夺冠的不切实际想法，专心把目标定为联赛前四。杰拉德说：“我们现在意识到，要在赛季末进前四也是一个困难的目标。我们应该忘记联赛冠军，集中精力为第四名奋斗。”

　　现在的利物浦又回到了球迷熟悉的故事情节中，欧洲冠军成为了他们的唯一梦想。距离这个伟大的目标，杰拉德和他的红军又向前迈进了一步。

　　杰拉德本赛季后10分钟进球

　　时间赛事对手进球时间最终比分

　　2007.08.11英超维拉87’2比1

　　2007.10.24欧冠贝西克塔斯85’1比2

　　2007.11.10英超富勒姆85’(点)2比0

　　2007.11.28欧冠波尔图84’(点)4比1

　　2007.12.26英超德比90’2比1

　　2008.02.02英超桑德兰89’(点)3比0

　　2008.02.19欧冠国际米兰90’2比0

　　(注：2008.03.06英超补赛对阵西汉姆，杰拉德又在第83分钟打入锁定比分的进球，本赛季最后10分钟进球上升至8个)