2012,伦敦奥运年。在12月31日晚上12点全英格兰各地绽放的焰火,是历年最璀璨的一次。泰晤士河沿岸挤着密密麻麻的人群,等待着这可能不太寻常的一年降临。就在新年倒数前不久,英超刚刚结束了跨年度的一轮 (曼城与桑德兰的比赛被安排在1月1日进行),标志着赛季半程完结的分水岭。英伦赛场响起安菲尔德喜悦的怒吼,老特拉福德失望的叹息,和斯坦福桥愤怒的嘘声——这一轮,奇特地浓缩了英超半年来的众生百态:既无绝对豪门也无绝对弱旅,在这个娱乐至上的联赛中,任何诡异的结果都有可能同时发生。
博阿斯在斯坦福桥才待了6个月,但是比初来乍到那个意气奋发的葡萄牙人看起来老了好几岁;弗格森的70大寿被副班长毁了,赛后爵爷谈及退役;而达格利什、温格这些赛季初闹过危机的老江湖,在新年前夕却品尝到了胜利的滋味。前四格局几乎一轮一变,夺冠之列的曼城双雄竞相争前。如此娱乐,如此悬念,2012年的英超怎能不期待?
爵爷败兴,斯鸟难飞 旧人却带来了新气象
很难合理解释本赛季英超的怪圈:因为结局本身充满各种不合理。继节礼日一战众豪门大多以1比1的相同比分收场之后,这轮比赛几乎约定似地玩输球。曼联主场爆冷2比3不敌布莱克本,算得上本轮最大冷门。这是爵爷的70岁大寿,之前有球队5比0狂胜维冈的铺垫,对手又是本赛季境况极为凄凉的布莱克本,弗格森在板凳席上放上多名青训营的年轻球员一点都不托大。不合理的是,这不算曼联近年来踢得最糟的比赛,即使少了鲁尼、吉格斯等可以瞬间改变战局的球员,赢下布莱克本也绰绰有余。贝尔巴托夫差点就用帽子戏法给弗格森贺礼,但意想不到的事情就在梦剧场发生:汉利起跳撞翻了德赫亚,也为布莱克本拿到了本赛季最不可思议的三分。
凭借着半程最后一战布莱克本积分一跃到了博尔顿之上,目前排在联赛倒数第二。在布莱克本身上可以看到英超混乱的格局,他们本赛季迄今3胜5平11负,成绩落魄。但在所赢下的三场比赛中,就包括阿森纳、曼联两家豪门,他们在客场打平过利物浦,但是在主场却连降级死敌博尔顿都踢不过,孰强孰弱在一刹那难以分辨。
年纪最大的英超教练弗格森被搅了大寿的兴致,最年轻的博阿斯则必须为了生存挣扎。切尔西主场被维拉3比1击溃,让远在加勒比海地区度假的阿布十分恼火。更无法遮掩的是蓝桥球迷的愤怒,他们在赛后爆嘘主队球员,考虑到本赛季切尔西在主场糟糕的表现,跨年前最后一战被嘘不算意外。博阿斯的神经越来越敏感,他解雇了对他有不利评价的切尔西电视台资深评论员,原先充满笑声的新闻发布会也越来越多词锋尖锐的反击和驳斥。豪门的弦,绷得越来越紧。
与此同时,北伦敦德比重新崛起之势日益明显。热刺打平,追赶前两强的脚步并没有放缓。阿森纳虽然上轮意外被狼队追平,本轮拿女皇公园巡游者祭旗,范佩西顺便打破了亨利保持的年度进球纪录。罗宾侠的进球,证明在后C·罗时代英超照旧有个人表演的超级英雄——这是他在2011年跨年的进球,也是36场联赛中攻入的第35粒,亨利曾经在2004年创造的39战34球纪录作古。
和曼联爆冷落败、切尔西继续主场低迷相得益彰的,是范佩西的销魂,亨利的归来,杰拉德的复苏,范德法特在北伦敦越来越如鱼得水……2011的最后一天,成就了豪门的悲喜两重天。
最惨烈,最娱乐 这一轮就是半个赛季
堪称绝妙的2011年收官之战——这一轮,道尽英超一年的故事。从哪一年开始英超的四强席位就被切尔西、阿森纳、切尔西和利物浦包揽?自2004/05赛季之后,传统四豪门吸引了所有眼球,因此才诞生了围绕四家俱乐部做文章的“超级星期日”等噱头。但是2011年这个格局被彻底颠覆了,而且是以一种极端的方式。
谁能想到1比5主场被曼城血洗的热刺,竟然会在半程之际跻身争冠行列?同理,阿森纳迅速崛起也让人咋舌——当他们2比8被红魔屠杀的时候,很多人都认为温格已经失去了重建球队时间。利物浦一年投资近一亿英镑在新球员身上依然无力重返昔日巅峰,然而他们和强队的交锋每场都打出极高的技战术水平,成了英超豪门的克星。本赛季开始,“超级星期日”已经不是个低概率事件,曼城德比、切尔西和热刺的伦敦德比都已成为最受关注的强强对话,英超大有百花齐放之势。
英超不存在绝对赢家。曼城算是2011年英超最强劲的蓝筹股,他们大比分赢下曼联、热刺等强队,也鲜有在弱旅身上丢分的不稳定纪录,但在如日中天之际还是丢掉了欧冠淘汰赛的资格。和他们一起从欧冠出局的曼联妥妥地坐稳榜首两强的位置,一支年轻的球队照旧是夺冠大热门,但他们也打出了清光绪以后最惨烈的丢球比分(1比6不敌曼城)。
2011年是个转折点。上半年曼联拿到了历史性的第19座联赛冠军,和巴萨会师温布利,延续着英超时代红魔统治的格局。这个局面在夏天开始悄然变化,随着一批老将退役,曼联到了重建的时代。在他们面前横起迅速崛起的一道墙——曼城在去年春天拿到34年来的第一座冠军,开始改变了曼彻斯特红色半城垄断的局面。这一年曼联悲喜交替,和曼城的鏖战将一路进入2012年。
诺维奇、斯旺西和女皇公园巡游者在英超的第一年,颠覆球迷对升班马的“传统鱼腩”印象。过去也有英超新丁的黑马传说,比如2008/09赛季曾经在英国放过一阵子火的赫尔城,但是他们的状态维持不过圣诞,很快成绩开始滑坡。相比之下2011年从英冠蹿上的三支球队技战术打法都十分成熟,在豪门面前丝毫不露怯。绝对实力或许有差距,但在赛场上的90分钟,影响胜负的因素往往不易预料。谁是赢家,谁又是输家?在这个混乱的时代,已经很难复制不败夺冠的奇迹,悲与喜之间的变幻或许就在一瞬之间。
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