1987年之后，英格兰再也没有在这项年终排名中登顶。2005年，英格兰在世界杯预选赛中提前出线，这一年三狮军团的表现夺目欧洲：平均每场比赛拿到2.27分(胜1场得3分，平1分，输0分)，要是不计友谊赛，埃里克森的球队平均每场得分甚至将上升到2.5分！

　　当然，本年度英格兰仍有起伏：比如8月的友谊赛中，他们在以试阵为主的背景下被丹麦4比1血洗；9月的世界杯预选赛，英格兰作客贝尔法斯特对阵公认的鱼腩北爱尔兰，竟也出现了0比1的事故。

　　不过，有贝克汉姆、兰帕德和杰拉德组成的中场，鲁尼、欧文的锋线搭档，以及特里、卡拉格、费迪南德和坎贝尔四名顶级中卫领衔的钢铁防线，埃里克森的球队还是成功完成了提前出线的任务。11月的友谊赛，英格兰在日内瓦的一场巅峰对话中3比2力克阿根廷，如此表现和如此阵容，逐渐走上巅峰的英格兰将成为2006年世界杯巴西队最危险的对手。

　　不过，英格兰并不是场均得分率最高的球队——与他们在预选赛中同组的波兰凭借2.42分成为2005欧洲胜率王。但考虑到波兰队的许多胜利是在差距悬殊的比赛中获得，而且他们两次对阵英格兰都是1比2落败，且以小组第二出线，因此波兰最终名列欧洲第三。

　　那第二是谁？——少帅巴斯滕率领的新荷兰。重装上阵的荷兰在世界杯预选赛中所向披靡，特别是在布拉格客场2比0拿下捷克的比赛让人对巴斯滕的球队侧目。但这支年轻球队还是缺少霸气：0比0平英格兰、2比2平德国、1比3不敌意大利的三场友谊赛可以看出，橙衣军团想要登顶还需要与强队硬碰的胜利。特别是明年的世界杯，他们被分入了死亡之组——对新荷兰真正的考验才刚开始。