很显然，阿维拉莫维奇认为与其他伍支种子队相比，中国队的实力还是要略逊一筹。作为一支至今还尚未在任何国际大赛上露脸的新加坡队，球迷们似乎对圣淘沙水底世界，魔术音乐喷泉等这些知名的旅游景点要更为熟悉。新加坡的联赛与国家队的实力又是如何呢？阿维拉莫维奇如何有这样的口气呢？

　　新加坡的职业足球联赛与其他东南亚国家相比起步比较晚。1996年的时候由新加坡足总的筹集下，才成立了新加坡职业足球联赛私人有限公司(有些类似刚刚成立的中超公司)与是新加坡才有了自己的职业足球联赛，也宣告了新加坡告别长达70年的业余联赛。

　　在这之前，新加坡有一个半职业的足球联赛，而一些在比赛中表现出色的球员则组成到一起参加马来西亚的职业足球联赛，这也就是当时的新加坡国家队，但在马来西亚的联赛中也屡屡被其他球队打的抬不起头来，是一支绝对的鱼腩之师。

　　在亚洲赛场上，新加坡在60年和68年参加过两次亚洲杯的预选赛，但两次预选赛他们仅仅逼平了当时的马来西亚队，其他几场均以大比分失利，只在84年利用东道主的身份参加了第八届亚洲足球锦标赛的决赛阶段。这也是至今为止，新加坡国家队首次站在国际大赛决赛阶段的赛场上，依然在小组赛中被淘汰出局，可以说这个时期新加坡足球即使在足球水平并不高的东南亚还属于一个较低的档次。

　　然而由于整个东南亚地区在历史上曾与英国有着这样那样的关系，加之东南亚地区博，彩业的发达，使得足球这项运动在整个东南亚都是有着很高的影响力，一些东南亚的足球赛事，比如老虎杯，曾经的登喜路杯，甚至几年一度的东南亚运动会的足球项目，都会成为备受瞩目的赛事。

　　这种情况下，新加坡的球迷也慢慢对国内足球的发展速度有些不满，足总终于决定在94年正式让国家队退出马来西亚联赛，开始筹划自己的职业足球联赛，同时也开始吸引其他国家的知名球员来新加坡效力，借以提高本国的联赛水平，94年体测尚未过关的高洪波就曾短暂加盟新加坡当地的球队中鲁巴队效力了一个赛季，并且获得了当时联赛的最佳射手。

　　经过了两年时间的准备，96年新加坡终于迎来了自己的联赛，在首届的联赛中总共有八支球队参加，最终老牌劲旅芽茏联队获得了冠军，而每场比赛的上座率也能达到近5000人左右，这在东南亚的足球联赛中已经算是一个很好的成绩单了，初尝甜头的新加坡足总接下来便做出了一些更大的改革措施，利用新加坡政府在移民问题上的宽松政策，说服了许多颇具实力的球员加入新加坡国籍，并且仿照当年马来西亚那样，许可非新加坡的球队加入新加坡联赛，除去有中国球迷熟悉的新其俱乐部外，还有两支分别来自日本和韩国的俱乐部参加新加坡的超级联赛。

　　不仅如此，新加坡足总为了让新加坡国家队能够与强队多多交手，常常自己掏出场费来邀请一些强队打热身比赛，并且重金邀请到了前任科威特国家队的主教练阿维拉莫维奇来执教新加坡的国家队。新加坡足总的种种措施换来了丰厚的回报，不仅像家庭联这样俱乐部在亚洲赛场上的成绩出色外，就连以往在东南亚都很难露脸的新加坡国家队成绩越来越让新加坡足总的官员喜上眉梢。

　　1998年老虎杯的决赛上，首次闯入决赛的新加坡队居然出人意料的击败越南队，首次尝到了问鼎的滋味，去年年初，新加坡队再次击败了东南亚近旅印尼队，第二次捧起了老虎杯的冠军奖杯，新加坡的球迷们也慢慢对自己的国家队给予了更大的期望和支持，一心想让新加坡足球站在亚洲最高赛场的官员们更是对本次预赛赛颇为重视，甚至不顾俱乐部的反对强令在集训时间的上提供了强力的支持。

　　可以讲，正如新加坡的主教练阿维拉莫维奇讲的那样“我们并不是来学习的”。此次分组抽签结果出来后相信这位塞黑老人更会期望着什么，毕竟避开了包括韩国、伊朗、澳大利亚在内的多支强队，新加坡队近年来的表现也有理由让他们的球迷对此报有更高的期望。

　　中国足球历史上多次在一些被看似弱旅的球队身上有过惨痛的经历，这次若是小看这支球队的话，或许美丽的新加坡则会成为中国足球史上的又一个滑铁卢。