2002年上海国际首次在甲A亮相，出手不凡，几乎招尽上海滩精英，祈宏、申思、江津等大腕均加盟这支上海新贵，连从英国回来打短工的范志毅都弃申花而去，除了吴承瑛之外，当时上海所有领袖级选手都齐聚国际麾下。

　　那一年的国际队未能闯入三甲，但已经在中国足坛闯出名头，成为真正意义的豪门。其原因有二，一是当时老总徐泽宪出手阔绰，大牌球星均签下数百万计的巨额合同，赢球奖金也远远超出了甲A的常规水准；二是在甲A最抢眼的上海德比大战中，国际队将申花队牢牢压在身下，尤其是双方在甲A首次对决中，国际队取得3比0完胜，直接导致申花主帅徐根宝不久之后的下课，那场比赛的含金量是一般的强强对话无法比拟的，从此之后，国际队在上海滩站稳脚跟，和申花形成了对峙之势。

　　国际队的强劲势头在次年达到了顶峰。2003年甲A进入最后收官阶段时，国际和申花在积分榜上齐头并进，在最后一轮战胜天津就可夺冠的背景下，国际队主场意外败给天津，将对手送入中超，那场比赛有很多玄机，国际要夺冠，天津要保中超资格，谁都输不起，因此国际的败北在江湖上引发了各种版本的传言，不管怎样，以甲A亚军的身份收场，国际摆脱了暴发户的形象，成为真正意义的豪门。

　　平民形象的回归

　　在徐泽宪接手国际队之前，该队是以上海浦东的身份在甲B打拼多年，一直未有出头之日，经过徐泽宪几个赛季的运作，他们彻底改头换面，堪与申花、实德两大豪门比肩。就在人们刚将国际纳入足坛顶级俱乐部行列时，他们却在外界毫无察觉之下踏上了下坡路，自从来自东南亚的外资介入中远集团之后，集团对俱乐部的投入开始锐减。

　　最初外资的介入被认为是国际队的利好消息，但外资一方审定了集团各项目之后将俱乐部认定为不良资产，因为其投入巨大但产出甚微，当初徐泽宪的豪爽让国际队由丑小鸭变成白天鹅，同时也给日后中远集团下决心剥离俱乐部埋下了隐患。中超第一个赛季，国际队延续着豪门走势，取得第三，但已经有不和谐音符出现，球员工资奖金成倍降低，并开始拖欠奖金。

　　国际俱乐部正式“核变”是从去年开始的，赛季初，国际甩卖大牌球星，江津、申思、祈宏三人被一齐卖给中邦，只有吴承瑛一人留队。由于市场不景气，这些球星的转会费已无法和当年的买进价相比，但国际队毕竟甩掉了沉重的年薪包袱，就此奠定了平民球队的基调，去年，国际队靠年轻球员包打天下，脱离了中超顶级阵营，最终获得了第8名。

　　防守反击的骨架

　　眼下的国际队只有两名球星，一是现役国脚李彦，另一人为曾经红得发紫的吴承瑛。前者当年在国奥队爆出泡吧丑闻后一度在甲B消沉，近年来却状态大勇，并被朱广沪招入国家队，此前中国队几次出访欧洲，李彦均以主力中前卫的身份上场，表现不俗，和德国交手时的一次脚后跟传球险些助攻队友得分。李彦的特点是攻防全面，能打多个位置，是国际队目前的中场核心。吴承瑛受伤病困扰，近年不复当年之勇，主教练成耀东去年一度让他司职中后卫，有让其转型之意。

　　除上述两位新老国脚外，国际队不得不提起的还有两位年轻悍将。王云早在三年前就打上主力，并成为国际队前场的主要得分点，其能力得到圈内人之肯定，但因效力王宝山执教的中青队时被扣上“拜金少年”的帽子，一直未入选国家队。1987年出生的于海上赛季崭露头角，日前新一届国青队在南非夺冠时，贾秀全公开表示要把于海塑造成中场核心。此四人再配以新近加盟的前国脚王鹏，国际队的中轴组合其实并不弱。

　　即使在国际队鼎盛时期，主帅成耀东也是一直坚持防守反击的打法，几年下来，已使国际队形成了传统的防反套路，正是靠着这股团队气质，去年国际队在核心严重流失之下仍轻松进入前8名。

　　清洁球队的气质

　　中超两年，是足坛赌风盛行的两年，各队均出现大面积赌球的现象，但圈内人都知道，国际队并非重灾区。2004赛季，贾秀全在申花黯然下课，他其实是申花队赌风泛滥的牺牲品，国际队之所以未出现这种情况，知情人士透露，一是因为队内无人牵头，也就是赌球方面没有带头大哥，所以难成气候，二是国际队相对队风比较正。国际队刚进中超时曾买进几位风头正劲的大牌选手，去年整整一年在缺兵少将的情况下却没派上什么用场，除伤病原因外，也有涉赌被封杀之嫌。