北京时间2008年1月3日NBA公布的月度最佳新秀中，易建联荣膺东部12月最佳新秀，这是阿联在NBA获得的首个官方奖项。姚明曾在新秀赛季的第二个月(12月份)当选最佳新秀，阿联同样是12月最佳新秀，虽然选秀顺位不及当年的状元郎姚明高，但阿联在NBA站稳脚跟的速度和姚明一样快。

　　阿联上月场均12.1分6.6个篮板，这两项均列新秀第2，投篮命中率50.3%，列所有新秀之首，场均上场时间30.6分钟，列新秀第3。2007年11月的东部最佳新秀被老鹰队霍福德抢走，但阿联在12月爆发，阿联上月最值得一书的比赛是雄鹿力擒山猫时，他砍下个人NBA职业生涯最高29分，前12投全部命中。本赛季阿联场均贡献11分6.1个篮板，得分在新秀中仅列杜兰特之后。西部上月最佳新秀杜兰特上月场均19.7分4.2个篮板。

　　不过，《SI》新秀专家帕卡姆在新年里还是对阿联提出了更高的要求：希望他能抢更多的篮板球。帕卡姆认为，对于一名7英尺的球员来说，“易的场均篮板球数据有些让人惊奇的低”。虽然阿联的篮板球数名列新秀前三甲，但他认为阿联每场抢到的篮板球应该远不止6个。帕卡姆还表示，阿联没能做到发挥稳定，在对山猫砍下29分后的次战，阿联就遭遇了滑铁卢，面对掘金时11投2中进账8分。

　　姚明在成为2002年12月最佳新秀后，于2003年2月再度当选。易建联想赶上姚明的步伐，就必须在1月的比赛中，在数据上战胜主要竞争对手霍福德，毕竟月最佳新秀的评选标准是球员数据而非球队战绩。