这两年东区季后赛资格的竞争都异常激烈，但篮网没有抱怨的余地。他们这个赛季经历的伤病状况不是最多的，两支中区球队密尔沃基雄鹿和印地安那步行者才是伤情最重的队伍。倘若各支球队都在全勤状况下拼一拼，篮网可能很早已经不敢奢望季后赛了。

　　雄鹿折掉的迈克尔-里德和安德鲁-博格特，是球队原本的内外线核心。他们能在这种情况下一路走到现在，已经是非常了不起的成就。主教练斯科特-斯凯尔斯在其中扮演了重要的角色，这位昔日公牛铁帅在履新第一天就扬言要重振球队低迷多年的防守。后来的事实也证明，斯凯尔斯真的不是像拉里-克里斯科维亚克那样说说而已。他敢在揭幕战就重用二轮秀卢克-理查德-巴莫特，将查理-维兰纽瓦贬至替补，这本身就说明斯帅的铁腕手段。

　　那么假设阿联尚在队中，斯凯尔斯会不会重用他？现在来看这个答案可能是否定的。因为重攻轻守，技术功底更胜阿联的维兰纽瓦都在雄鹿经历过一段低迷期。在NBA没有那种只看防守或者进攻的单向教练，但如果一名主帅重视防守的话，意味着你除非真的缴出非常好看的进攻答卷，否则教练不会用你。迈克尔-里德和维兰纽瓦都不会防守，但他们能用进攻说服斯凯尔斯，这是雄鹿仅有的两个“例外”。

　　斯凯尔斯并不完美，他这个赛季也犯过不少错误。比如赛季初让卢克-里德诺而非雷蒙-塞申斯打主力，就遭致业界很长时间的口诛笔伐。不过他后来果断让面临续约问题的塞申斯回到首发，一来说明斯凯尔斯懂得修正自身问题，二来也表示他不是会屈服现状的人，一切阵容更动都以确保战绩为前提。

　　篮球总是充满辩证，易建联现有状况看起来不妙，但反过来说，也许这正是他需要的环境。以前的小K水平中庸，现在的弗兰克也不太会要求球队的防守，这难免会让赛季初的阿联有额外的念想，觉得自己凭借一手投篮就足以立足球队。等到阿联手感不佳，进攻数据随之一落千丈的时候，篮网却恰恰到了分秒必争，容不得半天失误的阶段，他成为动刀对象理所当然。我们与其感慨阿联最近的滑坡，倒不如想想季初是不是就应该给予他更高的要求。如果那时候就像斯凯尔斯对维兰纽瓦告诉他“要么防守更进一步，要么拿出更好的进攻表现”，至少暴露出问题不会像现在这样仓促。