2007年3月，加里-内维尔在曼联对阵博尔顿的英超比赛中重伤下场，红魔前队长从此进入职业生涯的晚期，右后卫也自此成为曼联阵容薄弱的一环。“万金油”奥谢和布朗虽曾奉献经典绝杀或关键助攻，但这两人终究只能算是二流水准。哈格里夫斯虽曾在欧冠赛场上成功客串，但他却比年迈的老加里更为“玻璃人”。拉斐尔和法比奥富有潜力，但身体单薄，攻强守弱，仍显稚嫩……

　　4年来，右后卫一直是曼联后防线的软肋。但在这场同曼城的社区盾大战中，曼联中后场最出彩的位置却正是右后卫！而且，这位镇守右路的大将，竟然并非边卫出身，而是主职中后卫的英格兰后防超新星——年仅21岁的克里斯-斯马林！

　　全场比赛，斯马林让曼城左路彻底哑火。虽然曼联在上半场丢了2球，但都没有斯马林的责任。第1个丢球，是埃弗拉在左路的犯规提供给曼城任意球的机会，费迪南德和维迪奇盯人不紧，德赫亚继对阵芝加哥火焰的那场季前赛之后，再次暴露出防守高空球的弱点，纵容莱斯科特头球破门；第2个丢球，是安德森和卡里克没有为后防线提供屏障，在禁区前留下了大片的空当，维迪奇也未能及时上抢，德赫亚的判断也有所失误，放纵哲科远射破网。

　　与此同时，斯马林是曼联中后场唯一未出纰漏的球员。无论是巴洛特利和大卫-席尔瓦，还是科拉罗夫及替补登场的克里希，都没能在高大而灵活的斯马林面前讨得任何便宜。斯马林不仅完美地充当了红魔右闸，而且积极保护禁区。第74分钟， 席尔瓦在禁区前沿给出危险的挑传，曾在今年4月的足总杯上绝杀曼联的亚亚-图雷插入禁区，正是斯马林抢前一步，卡住了科特迪瓦“兽腰”的身位，将球大脚解围；第87分钟，曼城发动快速反击，形成2打2之势，正是斯马林高速回防，将大卫-席尔瓦禁区内的致命助攻挡出了底线。

　　更令人惊叹的是，中卫出身的斯马林并未偏安后场，他在这场比赛中的助攻非常给力，展现出的才华丝毫不逊于达席尔瓦双胞胎兄弟。从本方底线到对方底线，他的跑动贯穿整个右路。第16分钟，他就为鲁尼送出过极具威胁的传中，可惜鲁尼注意力不够集中，错过来球；第50分钟，斯马林边路拿球，冷静地横传给空位的克莱维利，助后者在无人盯防的情况下为维尔贝克送出轻巧挑传；第90分钟，斯马林在右路底线附近使出精妙的脚后跟过人，将米尔纳直接晃倒，随即送出精准的传中，鲁尼头球摆渡，克莱维利禁区内凌空射门，可惜高出横梁。

　　斯马林在攻防两端展现出全能的素质，但上述这些，与他的进球相比，只是小惊喜而已！第4分钟，斯马林就险些破门。当时，曼联发动战术角球，斯马林接纳尼似传似射的来球，在小禁区前侧身凌空垫射，但由于皮球和身体的相对位置制造了难度，斯马林的发力并不饱满，他的射门在莱斯科特用身体封堵后，被乔-哈特没收。第52分钟，阿什利-扬在左路开出任意球，斯马林甩开贴身盯防自己的哲科，在曼城另一位进球功臣莱斯科特的眼皮底下，用脚弓再次祭出凌空垫射，一举洞穿了乔-哈特的十指关！当时，曼联正以0-2落后，正是斯马林的这粒入球，为曼联的三球大逆转吹响了反攻的号角！ 

　　2010年1月，当曼联宣布与富勒姆就斯马林的转会达成协议、转会费达1000万英镑时，很多人都对这笔交易提出过质疑。毕竟这位年轻后卫的出身是那么“卑微”——他是英格兰非职业的梅德斯通青年队培养的；在08年以不足10万英镑的身价加盟富勒姆之后，斯马林也只踢过4场英超(他在那个赛季后半段又为富勒姆踢了9场联赛，2010年夏天正式加盟红魔)，而且在09年12月底的一场联赛中，首次获得首发机会的他，还打进一记乌龙球导致球队1-2负于切尔西，但弗格森当时就满怀信心地预言：“他将成为曼联的一笔巨大财富。”

　　今年7月8日，当曼联在官方网站上宣布同斯马林续约5年时，已经没有人感到意外。正如曼联官网所说：“斯马林在曼联的处子赛季表现出色，因此获得了俱乐部的五年新合约。”斯马林在处子赛季就为曼联在英超中首发出战11次，尤其是在费迪南德因伤缺阵的那段时间，他成功地顶替前队长的空缺，对曼联从2月开始的英超、欧冠双线冲刺功不可没。弗格森也在斯马林续约后向这位爱将给予了热情的褒扬：“斯马林自加盟曼联以后一直表现出色，是一位年轻的天才后防球员。他的速度快，并且足够强壮，对比赛有着不错的阅读能力，是球队宝贵的财富。”

　　斯马林在中后卫位置的潜质已经赢得公认，并成为英格兰U21青年队的主力中卫。而在上赛季英超最后一轮，他又替补登场，客串右后卫，表现出色。在今夏与巴萨的季前赛中，斯马林再次出任右后卫，成功地遏制了比利亚和佩德罗的轮番冲击，正如弗格森在那场比赛之前所说的：“由于我们的中卫搭档很有经验，所以用他们(斯马林、菲尔-琼斯)这些年轻人来踢边后卫的位置，对我们来说是个不错的选择。”

　　新赛季，有着“新费迪南德”美誉的斯马林，将同被称作“新特里”的菲尔-琼斯一起，为弗格森的后防布阵，提供丰富的选择。加上日益成熟的拉斐尔与法比奥，右后卫将不再是红魔的软肋！江山代有才人出，相信加里-内维尔一定会在安心退役后感到非常欣慰！