刚出道时的姚明就以“防守机器”的形象出现。八运会上，姚明第一次代表上海队出战成人比赛，就送给了山东队5个盖帽，还在纪敏尚头上摘下了17个篮板。9分看起来是那么微不足道，但干脆爽利的大盖帽倒是上海队以50比48反败为胜的关键。以至于纪敏尚感叹“这孩子太高了”！

　　没错，对于刚刚出道、瘦且缺乏力量的姚明来说，“高”就是他的惟一优势，做好防守是他换取教练信任、争取上场时间的机会。姚明的盖帽天分很快显现。1997-1998赛季姚明初涉CBA，主场对阵四川蓝剑一役，姚明在41分钟内砍下38分15个篮板和12个盖帽，这是他的第一个“三双”。季末盘点，姚明的盖帽次数(45次)居然排到了他梦想追赶的王治郅(74次)之后。第二个赛季，王治郅与他还是霸占前两名，只不过差距已缩小为10个(63比53)。随着王治郅远离内线，姚明的盖帽本领愈显强悍。1999-2000赛季，姚明的盖帽次数以116比60力压王治郅，攀上榜首，此后又连拿两个赛季的“盖帽王”称号。

　　2000-2001赛季姚明送出了CBA的13次单场盖帽纪录。在上海夺冠赛季的系列决赛中，姚明的盖帽也是缺少王治郅的八一队最为忌惮的利器。总决赛第一场，姚明打出了CBA生涯最完美的个人数据，全场21投21中，49分、17个篮板、3次抢断，当然，他也没忘记送出6记盖帽。

　　时至如今，还有CBA球员对姚明送给自己的“立体帽”记忆犹新。2005年的一次饭局，东北球队的几位球员兴致勃勃地谈起当初的姚明。他们认为，姚明在CBA盖帽比NBA多，主要是因为国内球员碰到高个子都是躲着打，而NBA球员则是你越高我越打你，“篮球场上，越躲越挨帽啊。”