这两个赛季以来，火箭队都在不停地说着一句话：姚明和麦格雷迪是这个球队的基础，除了他们两个，谁都是可以被交易的。没人知道这种情况可以维持多久，尤其当麦格雷迪的腰伤成为一个巨大的不稳定因素，随时可能爆发时，火箭选择把姚明作为创造未来的核心。

　　2006年4月3日，在西雅图，火箭的赛季虽然报销了，但姚明的状态如日中天。在准备同西雅图比赛的队会上，范甘迪当着所有人(包括麦格雷迪)的面跟姚明说：“下赛季，你需要保持和现在相同的出手次数，你和麦格雷迪会得到平等的进攻机会，在进攻一端，你们的角色将更加均衡。”也就是说，经过了一个悲惨赛季的磨炼，姚明终于可以真正地跟麦格雷迪平起平坐了。

　　这并不是姚明或者麦格雷迪在争权夺利，而是火箭的选择。火箭希望姚明能够尽快成长，可以作为领袖肩负起休斯敦的希望；因为，没人知道麦格雷迪什么时候又会倒下。所以，火箭在外线囤积重兵。巴蒂尔、韦尔斯甚至施奈德和斯潘诺里斯都可以独当一面。但在五号位上，火箭没有任何动作。同时，他们交易走了斯威夫特，其中的原因之一是给姚明在内线创造更多的空间。自从姚明来到休斯敦之后，火箭前场球员里，需要通过靠近篮筐来完成进攻的球员已经走得差不多了。斯威夫特的进攻手段就是通过在篮下的横向移动得到进攻空间，接球之后心无旁骛地飞起来重扣。这样，一是让内线囤积了过多的防守人，二是占据了姚明的进攻空间。可巴蒂尔决不是这样，防守一端，他能够牢牢地站住中线，挡在姚明身前，阻止突破进来的后卫。到了进攻一端的时候，他总是飘在距离篮筐15-17英尺左右的地方，在中距离投篮得分。经过了世锦赛之后，球迷们都会记住他的三分能力。韦尔斯则擅长自己控球制造得分机会，他和姚明的比赛空间也不会冲突。

　　也就是说，即便没有了麦格雷迪，姚明、巴蒂尔和韦尔斯组成的阵容依旧可以冲击季后赛席位。可中锋位置上，姚明的替补只有老迈的穆托姆博，如果姚明受伤下场的话，火箭将无计可施。显然，火箭对姚明很有信心，相信他可以健康地在球场上替休斯敦拼命，相信他可以一步步成为火箭的脊梁。

　　麦格雷迪也认识到了这一点，他眼瞅着姚明在身边一点点强大起来。麦格雷迪说：“他更加强壮，状态更加好，看看他身体的脂肪含量，你一定会觉得吃惊的。我想，他已经为即将到来的赛季准备好了。”麦格雷迪认为新赛季中姚明将承担更多责任：“我想他已经准备好了，我会在新的赛季让他承担更多责任。我不会从头到尾掌握整个比赛了，而是让他更多地参与其中，让他拥有更多的出手机会。”

　　当姚明开始自己的第五个赛季的时候，一项新的任务终于降临到他的头上了。火箭队内的天平在倾向他那一方，中国球迷念叨了几年的“姚核心”，会从这个赛季起登台亮相。