2004年，麦迪的到来，让火箭冲击总冠军的信心大增，那时候姚明只是麦迪身边的人。三年过后，姚明现在走在了麦迪的前面，已经是联盟第一中锋的他，当仁不让地成为火箭最有力地"推动器"。

　　从来没有稀里糊涂当上的老大。从来没有无缘无故的老大。“姚老大”也不例外。

　　2002/03赛季，贵为状元，当时NBA历史上最具轰动效应的新人，姚明还是老老实实做人，给球队老大弗朗西斯拎包，给全队准备运动鞋，一点都不含糊。菜鸟就是菜鸟，老大就是老大。现在，第五个年头了，屁股刚粘到板凳上，周遭队友送水的送水，递毛巾的递毛巾，还有给他出谋划策的，姚明一一笑纳，心安理得。新人菜鸟斯潘诺里斯吃饭的时候，要给全队倒咖啡，姚明嘿嘿笑着说，“这是他第一年，应该的，谁都得走这么一遭。”

　　从2002年到现在，能够在休斯敦打满四个多赛季的球员，只有姚明一个人。他在这里的资历最深。从彼时到此时，能够每一年都勤奋不辍，不断发力上冲，成为今天让教练信任，让队友佩服，让整个联盟震撼的火箭球员，除了姚明，没有第二个。他在这里最受尊重。从新兵到将军，现在能够大杀四方，表现出当今中锋最为稀缺的元素———“统治力”，率领球队冲锋陷阵，除了姚明，还是姚明。他的进步最快。而且，在北京时间周三败给邓肯和马刺后，被光环深深包围的姚明，能够改口说“我不是第一中锋，我得过邓肯这一关”，公开反省他和火箭不足的，只有姚明。他最为韬光养晦。

　　于是，休斯敦现在就有了“姚老大”。一种自然而不张扬的方式。姚明喜欢这样。

　　姚明对球队贡献超过麦迪

　　“姚老大”不是喊出来的，是干出来的。

　　麦格雷迪2004年来到休斯敦，是接弗朗西斯的班，成为火箭的“特权球员”(FranchisePlayer)，是期望中那种可以单骑救主、力挽狂澜，可以拯救整支球队的大人物。可两年多后，麦迪的激情和战力都在逐渐消退，姚明却像加满燃料的火箭，越飞越高，势头越来越猛。小麦刚来那会，姚明感觉小麦是高高在上，“人家是连续两届得分王，个人能力超强，这个队肯定要以他为主。”可现在，姚明对火箭的贡献，却不声不响地超过了麦格雷迪。

　　都是实实在在可以看见的东西。新赛季8场比赛打下来，姚明平均每场拿到26.4分，已经超过麦迪的18.6分，两个多赛季以来，姚明得分直线上升，小麦一路下跌，交汇到第三个赛季之处，姚明终于“破茧而出”，压过麦迪，成为球队的头号得分手。出手次数，一向被认为是球队领袖的“晴雨表”，姚明也是“后来居上”，前两个赛季他分别出手12.2次和15.8次，远低于小麦的21.3和21.5次，而新赛季现在，两个人以各出手17.4次持平。而仔细研究这个数据，也大有学问：一，姚明的命中率是55.4%，比小麦的38.9%来得高效；二，姚明没有在出手次数上超过小麦，很大原因是揭幕战他只投了12次，而麦迪是超他一倍的24次，从这之后，姚明只有一次出手与小麦持平(对灰熊)，一次被小麦超过(对马刺)，其他5场出手次数均超过小麦。

　　MM三年，姚明现在走在了前面。

　　范甘迪认可姚明领袖地位

　　从模范到领袖，火箭主帅范甘迪在思考如何使用姚明时，经历了一个不短的过程。2004年夏天，他强烈建议管理层把弗朗西斯送走，指望超级投手麦格雷迪打开火箭进攻僵局，迅速提高球队的火力。小麦一度也带给火箭惊喜，他在2004/05赛季对马刺最后35秒砍下13分的奇迹也成为流传整个联盟的神话，但时间一长，小麦的懒散，领袖气质和坚强心智的缺乏，让范甘迪觉得他不是帅才。姚明开始进入范甘迪的视线。

　　他对姚明不断的进步尽收眼底。他未必知道姚明在2004年得过国内的劳动模范称号，但他明白小巨人绝对是火箭的模范。“每一个人都知道姚是球队中最勤奋的人，他第一个来训练，最后一批离开。如果大家看到姚明这么准备比赛，都去做同样的事情，那么对于球队来说是一个好事情。”这是范甘迪上个赛季说的话，新赛季还在重复，他希望火箭其他球员都像姚明那样勤力，充满斗志和活力。

　　就在范甘迪感慨于姚明模范精神的同时，他逐渐谋划姚明在球队新的领袖之路。姚明上赛季后半段的爆发，尤其是在麦格雷迪受伤缺阵，小巨人一个人领着整支球队打，心态和战力都呈现崭新面貌的时候，范甘迪差不多就坚定了火箭以阵地战为主、快攻为辅，阵地战以姚明作为进攻主轴，内外轮番实施打击的新思路。新赛季，伴随着姚明在内线火力喷发，范甘迪终于公开承认姚明的领袖地位，“当火箭打半场进攻的时候，我们的核心就是姚明，皮球要经常交到他的手里，让他来决定是投篮，还是传球。”

　　如此高调地宣称，还是三年来的第一次。放在以前，范甘迪只会含糊地表示姚明和麦格雷迪都是球队的核心，他们都是不可或缺的领袖。

　　姚明给球队带来了信心

　　范甘迪以顽固著称，别人很难说服他改变原先的想法。但新赛季，他似乎改变了这种形象，开始尝试冒险。整个联盟的大趋势是传统中锋的战术作用被逐渐削弱，都用詹姆斯、韦德、安东尼这样能跑能跳、摇摆于锋卫之间、得分能力超强的投手作为球队主攻手，目前30支球队有29支球队的头号得分手不是中锋，即是明证。而唯一一支中锋在球队得分最多的球队就是火箭，范甘迪宁愿把麦格雷迪贬为“二把手”，也全力扶持姚明充当火箭的带头大哥。

　　就因为他手中的“筹码”姚明给整个球队带来了信心，他是老大，大家感觉最安心。一支球队最重要的得分、篮板、助攻、抢断、盖帽、投篮命中率、罚球命中率、三分球命中率等八项重要的数据，姚明现在一个人独占五项鳌头，不仅得分、篮板、盖帽等中锋强项当仁不让地占据榜首，而且相对中锋最弱的罚球命中率，姚明现在也以85.1%的命中率领衔球队。这样无所不能、强大无比的大个子，不让他做领袖，谁来做？

　　“姚很出色，也很稳定。有他在场上，我们感觉内线就有了一道坚实的屏障，他会保护好篮下，也会保护好自己的球队。”火箭主力控卫阿尔斯通这样诠释姚明的作用，而球队前锋巴蒂尔说得更实在，“姚现在是联盟中最好的中锋，球队围绕他打，我们最容易获胜。”

　　现在，“姚老大”给球队提出更高的要求。当地时间周三训练结束，姚明说：“我们要从优秀过渡到伟大，我们现在只是一支优秀的球队，但谈不上伟大。而我们需要成为一支伟大的球队，不止是在常规赛，而且要在季后赛打得伟大。”

　　这也是姚明给自己的要求。