2002世界杯之后，埃里克森的球队在主场同马其顿的比赛中遭遇尴尬，希曼被萨基里的角球直接旋入球门，最终英格兰国家队在南安普顿仅与对手2-2握手言和。此后的客场比赛中，英格兰同样赢得极度艰难，面对这个对手，英伦将帅难以轻松起来，而马其顿的“魔鬼客场”更是让他们记忆深刻。

　　三年前的客场比赛中，马其顿球迷公开焚烧了英格兰队旗，并对贝克汉姆提出死亡威胁。由此麦克拉伦也公开提醒自己的球员们控制情绪，不要被外界因素所干扰。“你无法掌握的是对手、裁判、观众、天气、场地...你要和这一切未知的因素战斗，击败他们取得胜利。一支出色的球队总能做到这一点，我们的目标就是要成为一支出色的球队，一支非常出色的球队。”

　　麦克拉伦：“很多人说这又是一场轻松的比赛，我显然不认同这一点。气氛会比较棘手，他们在主场，所有一切氛围都适合他们。对于年轻人来说，控制情绪将是一个问题。但我们有更好的球员，更好的球队，如果比赛中我们表现出对胜利的渴望的话，那么我还是有信心取得胜利的。”

　　马其顿在小组赛首轮轮空休息，而英格兰则在主场痛快淋漓地5-0大胜鱼腩部队安道尔。在麦克拉伦看来，对手在体能方面的问题更为乐观。“他们有10天的休息时间，我们在体能上面临着考验。”