老穆和老鹰几个年轻球员在中场附近拼抢一个球权，40岁的穆托姆博堪称老鹰这些20出头的小伙子们的“大叔”，但他毫不迟疑地把自己扔到地上，他倒在球场时甚至发出响亮的声音，人们甚至来不及喊一声“快闪开”。

　　老穆的“英勇”行为令板凳上的球员兴奋不已，又叫又笑，霍华德跳起来，跟队友来个撞胸大礼，似乎找回了新秀赛季的激情。在姚明缺阵一周后，火箭最老的两名球员都激情迸发，虽然不能说取代姚明的作用，但至少向对手表明了态度。

　　“他们打球的态度，证明了我们有怎样的领导，”海耶斯说。周五以94-68击败老鹰的比赛，穆托姆博抢下17分和13个篮板，他还助攻了5次，三项统计都是赛季最高。数字只是表面的，穆托姆博和霍华德在连续击败篮网和老鹰的比赛中，表现出来的激情是队友本赛季前所未见的。

　　“朱万(霍华德)和迪克(穆托姆博)是我们更衣室里的领导者，”海耶斯说，“他们的经验和智慧，对我们球队来说非常重要。他们就是用这种方式表明态度。”

　　火箭板凳上的球员表现跟大多数球员反差很大，他们总不是断地用欢呼激起主场球迷的热情，在客场时，这点更为明显。火箭球员认为是穆托姆博和霍华德两人在赛季之初就为他们定下了基调，虽然两人上场时间都不多。“他们在板凳上表现出来的激情跟大多数老球员有天壤之别，”火箭主帅范甘迪说，“也许这在你的意料之中，但这种情况并不多见，所以我非常感激他们这种球队第一的态度。”

　　当姚明缺阵时，火箭需要能提升士气的球员，穆托姆博证明了他可以做到，他认为这是自己的职责所在。“我只是想方设法激励自己，”穆托姆博说，“我知道球队需要我，当你只打5分钟跟要打20分钟、30分钟或者40分钟时并不一样。我现在的思想准备跟以前不一样。我精力更为集中，在场上也更警觉，特别是进攻时。”

　　穆托姆博仍然是个高效率的球员，每分钟的篮板数居NBA第一，平均在48分钟内能抢19个篮板。每48分钟的盖帽，穆托姆博也高居第三，达到4.26次。在NBA历史上，他的盖帽居第三，再盖11个的话，就能超越贾巴尔，成为第二，不过跟第一的奥拉朱旺还有652个的差距。

　　霍华德也有相似的转变，11月他平均每场只得2.8分和4.1个篮板，但本月他的数据上升到9.6分和7.7个篮板。

　　“我非常有信心(能转变)，”霍华德说，姚明缺阵后，他进了先发阵容，“我对赛季初教练的安排并没有意见，但我觉得机会总会到我手中的,这就是所谓的随时做好准备。想想去年，当大个子受伤时，我总是成为球队的第一进攻点。还好我一直保持状态，在要用人之时能挺身而出。我们非常想念姚明，但作为一个集体，每个人都要站出来。我们不会放弃的，不管少了谁。”