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Tim MacMahon,ESPN 特约记者,2024年10月30日,东部时间凌晨12点35分 明尼阿波利斯 — 当那记32英尺的后撤步三分犹如一把锋利的匕首刺穿篮网,卢卡·东契奇的目光如炬,扫视着标靶中心球馆的观众席,发出一声粗犷的宣言,仿佛是对所有人的一次提醒。“这就是我的拿手好戏,”在投出这记几乎锁定胜局的致命一击后,他咆哮道,这一投让达拉斯独行侠对明尼苏达森林狼的领先优势扩大至8分,在这场周二夜晚最终以120比114告捷的比赛中仅剩1分04秒。
这一幕,似曾相识。东契奇的关键时刻表现,正是上个赛季西区决赛中独行侠五局胜森林狼的精彩缩影。“我们已经看过这部电影了,”独行侠主教练杰森·基德说道,“他享受这样的绝杀时刻,无所畏惧,站出来完成了至关重要的投篮。”
不妨称之为续集。独行侠上个春季闯入NBA总决赛中最难忘的一刻,同样发生在这片场地的同一侧:在鲁迪·戈贝尔——四届年度最佳防守球员的头顶命中压哨致胜的后撤步三分后,东契奇狂喜地庆祝。他对着戈贝尔喊道,“你防不住我!”垃圾话中夹杂着几句脏话,尽管赛后他笑着声称自己说的是斯洛文尼亚语。这一次,东契奇越过的是森林狼后卫尼克·亚历山大·沃克,然后利用这短暂的瞬间,回应了整晚对他充满敌意的球迷。“我听到了很多声音。”东契奇在全场贡献27分、8个篮板和9次助攻后,带着一丝讽刺的口吻说道。“这儿的人似乎真的很喜欢我,”他继续道,“你知道,去年我们玩得很开心,那是我职业生涯乃至一生的重要时刻,重返这片赛场感觉很棒。”
根据ESPN的数据分析,西区决赛中,达拉斯成为了自1997-98赛季进入比赛数据时代以来,首支在系列赛中取得三场零封领先,却在比赛末段五分钟后被对手反超,但他们最终笑到了最后的球队。新赛季的首次对决,面对同样的森林狼,他们再次证明了自己的终结能力。就像在季后赛一样,凯里·欧文与东契奇共同承担起了收尾重任。此役并未出现森林狼最后的反击,但是森林狼将进入第四节的两位数落后缩小至多次仅差一个攻防回合。每当这个时候,独行侠总有人挺身而出:先是欧文突破上篮得分,再有东契奇助攻P.J.华盛顿完成空接,接着是欧文控球出手三分以及东契奇在戈贝尔面前的抛投得分。在最后7分15秒内,独行侠得到21分,而东契奇和欧文联手贡献了16分。“那就是胜利的时刻,”独得全队最高35分的欧文说道,他在下半时个人砍下25分。“我知道我们需要拉开比分,才能保持我们的信心,事情对我们很顺利,但我们知道[明尼苏达]每次和我们相遇都会有所不同。他们会在这里或那里做一些调整,而到了最后,我们会经常遇到他们的。”
与上赛季西部决赛相似的另一元素:东契奇在处理右膝伤病。比赛半场即将结束前70秒,他在上篮过程中不幸遭遇明尼苏达的杰登·麦克丹尼尔斯无意间的碰撞,导致他一瘸一拐地走向更衣室。东契奇在下半场回归,他的膝盖——大部分季后赛中处于扭伤状态,绑上了绷带。在半场休息时,他通过短跑、跳跃、防守滑步等一系列动作测试膝盖的状况。直到第四节,当东契奇独揽全队11分时,才逐渐找回手感。由于赛季初缺席了全部训练营以及季前赛,因左小腿瘀伤,他本赛季开局并不理想。独行侠开季3胜1负期间,他投篮命中率仅36.4%,三分命中率低至26.8%。周二晚上,他的场上命中率仅为27投10中,并且前7记三分出手都未能命中,直到他完成了那记32尺距离的三分终结。“我不知道为什么可以投入那样的远投,但普通的投篮就不中,”东契奇说。“我自己都不知道怎么做到的,反正,我只是需要把生锈的状态去掉。我会回来的,我没有参与完整的季前赛,所以还需要一些时间。不过赢了最重要。”