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随着本赛季的推进,新奥尔良鹈鹕队似乎正面临着一个前所未有的挑战,而非众人所担忧的“球星过剩”问题。一波又一波的伤病潮,仿佛某种神秘的诅咒,让球队的阵容完整性遭受了严峻考验。在周三迎战克利夫兰骑士队的比赛中,鹈鹕队将遭遇前所未有的人员短缺,七位主力球员因伤无法上阵。布兰登·英格拉姆与特雷·墨菲三世最新被列入伤病名单,而在此之前,扎伊昂·威廉森、赫伯·琼斯、德约恩特·穆雷、C.J.麦科勒姆以及乔斯·阿尔瓦拉多早已确定无缘此次对决。若按球队替补实力评估,鹈鹕队可能将失去八至九名顶尖球员。二年级后卫乔丹·霍金斯,本赛季场均贡献16.3分,真实投篮命中率高达56.2%,也将因下背部受伤而缺席。新秀中锋伊韦斯·米西因左肩疼痛问题,其上场与否尚存疑问。目前,鹈鹕队战绩仅为4胜11负,伤病对球队的影响远超预期,甚至比安东尼·戴维斯时代的艰难时刻更为严峻。
起初,仅墨菲和麦科勒姆的伤缺,局势看似尚有一线光明:在全员健康时,如何分配出场时间和持球次数曾是一大难题,如今人手短缺反而简化了这一问题。然而,随着伤员的不断增多,寻找合适的轮换阵容变得愈发困难。球队的低谷出现在周二对阵达拉斯小牛的比赛中,鹈鹕队以132-91的悬殊比分惨败,状态跌至谷底。“我从未见过一支球队同时有如此众多的关键球员受伤,”C.J.麦科勒姆本周早些时候通过NOLA.com网站记者克里斯蒂安·克拉克转述道,“通常情况下,损失一到两名球员,我们尚能找到应对之策。这已足够棘手,而现在我们面临的却是多达七八位轮换阵容中的伤兵。”
在背靠背的第二个夜晚,面对骑士队,鹈鹕队的所有可用球员要么处于新秀合同期,要么拿着最低薪水。其中,30岁的控卫埃尔弗里德·佩顿在周三加入球队,他曾在今年的部分训练营期间随队训练,但在10月16日被裁,赛季初加入了新奥尔良的G联赛球队伯明翰飞行队。尽管佩顿的加入并未显著增强球队深度,因为他们不得不裁掉另一位后卫贾伦·诺维尔,后者在四天前与洛杉矶湖人的比赛中登场35分钟。本赛季,英格拉姆拥有职业生涯最高的31.4%的球权占有率,凸显了鹈鹕队对其组织进攻的依赖。尽管如此,他以每100回合投出9.9次三分球创下个人纪录,并保持着37%的三分命中率,成为了一丝慰藉。然而,鹈鹕队的进攻效率低下,防守质量堪忧,全联盟仅华盛顿奇才队的净效率低于他们。颇具讽刺意味的是,几个月来关于中锋位置的讨论,却成为了鹈鹕队相对稳定的一环。然而,如果米西因肩伤问题周三无法上场,这种稳定性或将戛然而止。倘若米西缺阵,预计特雷·杰米森或杰雷米亚·罗宾逊-厄尔将搭档布兰登·波士顿小辈、雅文特·格林以及……谁能料想到底会是谁?佩顿?贾马尔·凯恩?安东尼奥·里维斯?卡洛·马特科维奇?无论主教练威利·格林和他的教练组如何应对缩减版的阵容,布兰顿·波士顿的出手机遇都将异常充裕。
值得一提的是,克利夫兰骑士队的情况同样不容乐观,伤病满营。达里乌斯·加兰因左腹股沟疼痛,以及卡里斯·勒维特、萨姆·梅里尔、伊萨克·奥科罗、迪恩·韦德和麦克斯·斯特鲁斯均无缘对阵鹈鹕队的比赛。尽管这是一支实力不俗但阵容残缺的球队,与新奥尔良相比,骑士队的损失人数还算较少。值得注意的是,在周一晚骑士队首败的那场对阵波士顿凯尔特人的比赛中,加兰的投篮手感糟糕透顶。